Viele von uns sind mit Disney-Filmen aufgewachsen, und die Geschichten von Märchenprinzessinnen und bösen Königinnen sind unbestreitbar Teil des modernen Zeitgeistes.
Einige der Filme stammen aus dem Hause Disney, aber im Kern sind die meisten Disney-Filme von altertümlicher Folklore inspiriert. Schneewittchen, Aschenputtel und Die kleine Meerjungfrau wurden beispielsweise alle von europäischen Märchen inspiriert. Aber nicht jede Geschichte wurde von Quellen wie den Gebrüdern Grimm adaptiert - einige von ihnen basieren sogar auf realen historischen Ereignissen und Figuren.
Die Geschichten mögen von Disney verschönert, entschärft oder mit einem Hauch mehr Magie versehen worden sein, aber sie sind nicht weniger faszinierend und manchmal sogar noch unglaublicher als ihre Adaptionen.
Der vielleicht bekannteste Disney-Film, der auf einer wahren Begebenheit beruht, ist der Film Pocahontas aus dem Jahr 1995, eine musikalische Romanze über die Beziehung zwischen der Powhatan-Prinzessin Pocahontas und dem englischen Siedler John Smith. Der Film thematisiert die Spannungen zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den Engländern, die sich ihnen entgegenstellten und versuchten, ihr Land zu erobern, und endet damit, dass Pocahontas Smith das Leben rettet und so einen Waffenstillstand zwischen den beiden Gruppen ermöglicht.
Die Realität sah jedoch anders aus. Erstens war Pocahontas - was so viel wie „kleine Göre“ oder „die Freche“ bedeutet - nur ein Spitzname, ihr richtiger Name war Matoaka. Im Film wird sie als junge Erwachsene dargestellt, aber als sie den 28-jährigen John Smith traf, war sie erst 10 Jahre alt. Sie hat Smith wirklich das Leben gerettet und war die Tochter von Häuptling Powhatan. Aber der Film zeigt nicht, dass sie schließlich von den Kolonisten entführt und als Geisel gehalten wurde, zum Christentum konvertierte, mit einem Mann verheiratet wurde, der buchstäblich doppelt so alt war wie sie, in Rebecca umbenannt wurde und in England als Beispiel für eine „zivilisierte Wilde“ vorgeführt wurde. Schließlich starb sie in England im reifen Alter von 20 Jahren an unbekannten Ursachen.
Pocahontas, eine der realen Personen, die in einer Disney-Geschichte dargestellt werden, rettet hier das Leben von Kapitän John Smith. (Alonso de Mendoza / Public Domain)
Und es ist nicht nur Pocahontas, die im Film die „Disney-Behandlung“ erfährt - der echte John Smith wurde von seinen Zeitgenossen als ein unattraktiver und durch und durch unsympathischer Mann beschrieben.
Diese Schönfärberei der Wahrheit ist typisch für Disney-Neuerzählungen und ein Beweis dafür, dass es sich lohnt, die wahren Geschichten zu lesen, da sie oft noch interessanter sind.
Einer der erfolgreichsten Disney-Filme der letzten Jahre, Vaiana, hat sich nicht allzu weit von seinen historischen Wurzeln entfernt. Der Film ist keine reine Fiktion, sondern basiert auf der alten hawaiianischen, mangarevanischen, tahitianischen, tonganischen, samoanischen und polynesischen Mythologie und insbesondere auf der Figur des Maui.
In dem Film sucht die mutige Prinzessin Vaiana den Halbgott Maui auf, und gemeinsam begeben sie sich auf ein waghalsiges Abenteuer, um ihr Volk vor dem Verhungern zu retten. In der Ursprungsmythologie gibt es tatsächlich einen Halbgott Maui, und er ist aus vielen der Gründe, aus denen Vaiana ihn im Film aufsucht, wirklich wichtig.
Der Disney-Maui wurde zwar abgeschwächt - einige seiner weniger familienfreundlichen Züge wurden beschönigt -, aber sie haben die Figur nicht komplett verändert, wie sie es in anderen Filmen getan haben. Das Lied „You're Welcome“ ist besonders erwähnenswert, da es sich eng an die polynesischen Mythen über Maui anlehnt, und auch sein treuer Angelhaken ist eine Eigenschaft, die von der ursprünglichen Figur übernommen wurde.
Vaiana zeigt, dass Disney in der Lage ist, bestehende Folklore ohne allzu große Änderungen zu interpretieren, und die Popularität des Films könnte die Tür für weitere Adaptionen von Mythen wie dieser in der Zukunft öffnen.
Schneewittchen ist eines der wenigen klassischen Märchen, die seit Hunderten von Jahren von Generation zu Generation weitergegeben werden. Ursprünglich von den Gebrüdern Grimm in den frühen 1800er Jahren niedergeschrieben, gibt es die Geschichte wahrscheinlich schon seit dem Mittelalter.
Es ist das Märchen schlechthin - es gibt eine schöne Prinzessin, einen Zauberspiegel, eine böse Königin, einen Fluch und einen schönen Prinzen. Die meisten Menschen wissen, dass Disney das Märchen wesentlich familienfreundlicher gestaltet hat als die Gebrüder Grimm, aber was sie nicht wissen, ist, dass das Märchen seine Wurzeln in realen Ereignissen haben könnte.
Im Jahr 1994 veröffentlichte ein deutscher Historiker namens Eckhard Sander einen umstrittenen Aufsatz, in dem er behauptet, er habe Beweise dafür gefunden, dass die Geschichte von einer Begebenheit aus dem 16. Jahrhundert inspiriert war. Die echte „Prinzessin“ war eine deutsche Gräfin namens Margarete von Waldeck, die im Alter von 21 Jahren auf mysteriöse Weise starb, nachdem sie vergiftet worden war. Sie war im Alter von 16 Jahren von ihrer Stiefmutter weggejagt worden, als sie sich in einen Prinzen verliebte, den sie nicht heiraten durfte, was der Grund für ihr Ableben gewesen sein könnte. Die Zwerge in der Geschichte könnten durch den Kleinwuchs der Menschen inspiriert worden sein, die in den Minen ihres Vaters arbeiteten.
Schneewittchen, eine der Disney-Geschichten, hat ihren Ursprung in einem deutschen Volksmärchen. (Geagea / Public Domain)
Ein anderer Ursprung ist Maria Sophia von Erthal, die Tochter eines deutschen Prinzen im 17. Jahrhundert. Maria hatte eine Stiefmutter, die dafür bekannt war, dass sie ihre Stiefkinder nicht mochte, in ihrem Haus gab es einen „sprechenden Spiegel“, der noch heute im Spessartmuseum zu sehen ist, und es gab eine Reihe von Zwergen und Kleinwüchsigen, die in den Bergwerken in Marias Nähe arbeiteten. Außerdem könnte der Glassarg in der Sage mit den Glashütten in der Region zusammenhängen, und das Gift könnte eine Anspielung auf die in der Region reichlich vorkommende Tollkirsche gewesen sein.
Auch wenn niemand mit Sicherheit weiß, woher das Märchen stammt, bleibt die Möglichkeit bestehen, dass Schneewittchen ein weiterer Disney-Film ist, der auf realen historischen Ereignissen beruht.
Cinderella (Aschenputtel) ist ein weiteres zeitloses Märchen, das 1950 die „Disney-Behandlung“ erfuhr und in einen Zeichentrickklassiker verwandelt wurde. Die Geschichte beschreibt das Leben eines geknechteten jungen Mädchens, das von seiner bösen Stiefmutter versklavt und schließlich von seinem Märchenprinzen befreit wird, nachdem er ihren verlegten Glaspantoffel an jeder einzelnen Frau im Königreich ausprobiert hat (offenbar hatte er kein gutes Gedächtnis für Gesichter).
Man nimmt an, dass die Geschichte im 17. Jahrhundert entstanden ist, aber sie könnte von einer viel älteren Geschichte inspiriert worden sein, die von einer Frau aus China erzählt, die um 206 v. Chr. lebte.
Ye Xian, die Tochter eines Häuptlings, führte ein wohlhabendes Leben, bis der frühe Tod ihres Vaters sie in die Obhut ihrer vernachlässigenden und bösartigen Stiefmutter gab. Sie hatte sogar eine Stiefschwester, Jun-li, die nicht nur hässlich, sondern auch noch dumm und unfreundlich war. Sie war gezwungen, ihrer Mutter und ihrer Stiefschwester zu dienen, die so eifersüchtig auf ihre Schönheit und ihren Intellekt waren, dass sie sie demütigen wollten.
Ye Xian freundet sich mit einem magischen Fisch an, und nachdem ihre Stiefmutter ihn getötet hat, vergräbt sie die Gräten, damit sie sich deren magische Kräfte zunutze machen kann.
Als ihre Stiefmutter und ihre Schwester sie allein lassen, während sie einen Ball besuchen, wünscht sie sich ein wunderschönes Seidenkleid und goldene Pantoffeln.
Sie wird als die schönste Frau auf dem Fest gefeiert, und als sie flieht, um nicht von ihrer Stiefmutter entdeckt zu werden, verliert sie einen der goldenen Schuhe, genau wie Aschenputtel und ihren Glaspantoffel.
Der goldene Schuh landet in den Händen des Königs, der besessen davon ist, seine Besitzerin zu finden, denn er ist so winzig, dass er vermutet, dass die Frau, der er gehört, eine große Schönheit sein muss - in einer Zeit, in der das Binden von Füßen als sehr begehrenswert galt. Ye Xian gelingt es, an den Hof zu gelangen und zu beweisen, dass der Schuh ihr passt, und der König verliebt sich natürlich in sie, und sie leben glücklich bis an ihr Lebensende.
Die Ähnlichkeiten zwischen den Geschichten sind so frappierend, dass es unmöglich scheint, dass Cinderella nicht zumindest teilweise von der viel älteren chinesischen Fabel inspiriert wurde, die nun dank der Disney-Neuverfilmung zu neuem Leben erwacht ist. Disney mag sich die kreative Freiheit nehmen, Dinge wie das Abschneiden von Zehen und Absätzen wegzulassen, um zu versuchen, den Pantoffel anzuziehen, aber Cinderella ist der Beweis dafür, dass diese Taktik im Laufe der Jahre von vielen Autoren angewandt wurde, denn wenn das europäische Märchen von Ye Xian inspiriert wurde, wurde ihre Fußbindung in der europäischen Nacherzählung taktvoll entfernt.
Disneys Nacherzählung der klassischen chinesischen Legende von Hua Mulan aus dem Jahr 1998 war bei seiner Veröffentlichung ein großer Erfolg und ist immer noch so beliebt, dass für das nächste Jahr eine Neuverfilmung geplant ist. Der Film basiert auf der Ballade von Hua Mulan und beschreibt die mutige Reise einer jungen Frau, die die Identität eines Mannes annimmt, um für ihre Familie im Kampf gegen die eindringende Hunnenarmee zu kämpfen.
Historikern zufolge basiert die Geschichte ursprünglich auf einer oder zwei echten Kriegerinnen und ist in China auch heute noch sehr beliebt. Die Ballade von Hua Mulan war eine Quelle der Inspiration, und als die chinesischen Truppen Hoffnung brauchten, half das Bild einer heldenhaften Kriegerin, die sich den gesellschaftlichen Normen widersetzte, um ihr Land zu verteidigen, die Moral zu stärken.
Statue von Mulan, die von ihrem Vater in Xinxiang, China, willkommen geheißen wird. (Kruuth / CC BY-SA 3.0)
Hua Mulan ist nach wie vor eine beliebte Figur in der chinesischen Folklore und taucht in einer Reihe von Büchern, Theaterstücken und anderen Kunstwerken auf. Trotz der Popularität des Films im Westen wurde er in China nicht gut aufgenommen, da man der Meinung war, dass er sich zu weit von der ursprünglichen Geschichte entfernte.
Es ist vielleicht überraschend, wie viele Disney-Filme von realen historischen Figuren oder von alter Folklore inspiriert sind. Es ist unbestreitbar, dass viele von ihnen „disneyfiziert“ und verändert wurden, damit sie in eine moderne Erzählung passen, und einige Leute haben sie dafür schnell kritisiert. Aber selbst wenn es einige Änderungen gegeben hat, hat Disney diese Geschichten mit einem weltweiten Publikum geteilt, das sonst vielleicht nie von ihnen gehört hätte. Es ist jetzt so einfach, Dinge nachzuschlagen und selbst zu recherchieren, dass wir die Filme in ihrem modernen Format genießen können, ohne ihre Ursprünge zu vergessen, und dass wir Zugang zu vielen Quellen haben, wenn wir über Heldinnen und Halbgötter ohne ihre magischen tierischen Begleiter lesen wollen.
Bild oben: Schneewittchen - eine Disney-Geschichte, die auf realen historischen Ereignissen beruht. Quelle: Llhedgehogll / Adobe.
Von Sarah P Young
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