Die wilden Kämpfer, die versklavt und in eine Welt der Gewalt und Brutalität gezwungen wurden, boten der römischen Öffentlichkeit grausame Unterhaltung und trainierten monatelang in Fachschulen, die von reichen Investoren verwaltet wurden, die vom Erfolg ihrer Kämpfer profitierten. Die meisten Kämpfer kämpften nur 2–3 Mal im Jahr, und nur etwa 10–20% von ihnen starben während der Spiele, trotz der allgemeinen Überzeugung, dass sie bis zum Tod kämpften. Obwohl sie nicht oft kämpften, gelang es einigen Gladiatoren, durch ihre Auftritte, Persönlichkeiten oder persönlichen Hintergründe einen außergewöhnlichen Ruf zu erlangen. Werfen wir also einen Blick auf die berühmtesten Gladiatoren aller Zeiten.
Spiculus war ein Gladiator, der nicht nur bei den Massen beliebt war, sondern auch bei Nero selbst, dem Kaiser von Rom. Er besuchte die Gladiatorenschule in Capua, und in seinem ersten Kampf trat er gegen einen erfahrenen Gladiator namens Aptonetus an, der 16 Kämpfe gewonnen hatte. Irgendwie ging Spiculus als Sieger hervor, und sein Sieg erregte die Aufmerksamkeit des Kaisers Nero.
Nero mochte Spiculus und überhäufte den jungen Gladiator mit Geschenken. Er verlieh Spiculus Paläste und Reichtümer und ließ Diener sich um ihn kümmern. Dadurch befand sich der Gladiator in einer ungewöhnlichen Position: Er blieb versklavt, doch als berühmter Gladiator lebte er im Luxus und wurde von Dienern bedient, die selbst versklavt waren.
Als Nero 68 n. Chr. gestürzt wurde, bat er Spiculus, ihn hinzurichten. Spiculus weigerte sich und Nero nahm sich das Leben. Danach begann der Mob, Statuen von Nero umzustürzen und zu zerstören, und laut dem Historiker Plutarch wurden sie benutzt, um seinen Freund Spiculus zu töten.
Pompejanisches Graffiti – zwei Thraeces, M. Attilius und L. Raecius Felix (Public Domain)
Marcus Attilius war ein ungewöhnlicher Gladiator. Er war ein freigeborener Römer, der sich aus eigenem Antrieb für eine Gladiatorenschule entschied. Dies machte ihn zu einem Teil eines kleinen, aber elitären Pools römischer Gladiatoren, die sich freiwillig zum Kampf meldeten. Es ist wahrscheinlich, dass er dies tat, um seine Schulden loszuwerden. Als Anfänger oder „Tiro“ kämpften die meisten Gladiatoren mit Menschen auf einem ähnlichen Qualifikationsniveau. Marcus wurde jedoch mit Hilarus zusammengebracht, einem erfahrenen Kämpfer, der 12 seiner 14 Kämpfe gewonnen hatte und Kaiser Nero gehörte.
Gegen alle Widrigkeiten gewann Marcus, indem er Hilarus zur Aufgabe zwang, was den Beginn einer glänzenden Karriere sowie den Beginn der Legende von Marcus Attilius markierte. Er besiegte einen weiteren freiwilligen Gladiator und Veteranen von 12 Kämpfen, Lucius Raecius Felix. An den Kampf wird durch ein Graffiti erinnert, das vor dem nocerianischen Tor in Pompeji entdeckt wurde, wo Marcus mit seinem Gladius und langen Schienbeinschützern dargestellt wird.
Flamma wurde während der Regierungszeit von Kaiser Hadrian (117–138 n. Chr.) berühmt. Flamma, was „Flamme“ bedeutet, war nur sein Kampfname. Sein richtiger Name ist unbekannt, aber wir wissen, dass er ein syrischer Soldat war, der gefangen genommen und in die Arena geworfen wurde, um einem schnellen Tod ins Auge zu sehen. Aber Flamma überlebte trotz aller Widrigkeiten nicht nur seinen ersten Kampf, sondern 34 Kämpfe im Laufe seiner Karriere, bevor er im Alter von 30 Jahren starb.
Flamma erlangte Ruhm und Reichtum dank seiner Heldentaten im Amphitheater und wurde sogar bei vier verschiedenen Gelegenheiten die Freiheit angeboten, entschied sich aber stattdessen dafür, seine Karriere als Gladiator fortzusetzen. Von den 34 Kämpfen, an denen er teilnahm, gewann er 21, 9 waren unentschieden und er verlor 4. Es war eine beeindruckende Bilanz, aber es zeigt, wie viel er seine lange Karriere der Gnade der Kampfrichter verdankte, die wählen konnten, ob sie das Leben eines Gladiators retten wollten oder ihrem Gegner erlauben, einen Todesstoß zu versetzen.
Gladiatoren aus dem Zliten-Mosaik, ca. 200 n. Chr. (Public Domain)
Commodus ist vielleicht nicht die berühmteste Person auf dieser Liste, aber er ist vielleicht der einflussreichste, da er eher bekannt ist als Roms „verrückter Kaiser“, der den Untergang der goldenen Ära Roms ermöglicht, als römischer Gladiator. Commodus war der Sohn des römischen Kaisers Marcus Aurelius und wurde im Alter von 16 Jahren neben seinem Vater Mit-Kaiser. Aurelius herrschte gut, aber als er im Jahr 180 n. Chr. starb, wurde Commodus alleiniger Herrscher.
Es ist nur fair zu sagen, dass Commodus nicht gerade der beliebteste Kaiser war. Man glaubte, dass er verrückt sei, weil er sich vorstellte, er sei der Gott Herkules, und die Arena betrat, um als Gladiator zu kämpfen oder Löwen mit Pfeil und Bogen zu töten. Er soll den Ring 735 Mal betreten haben, und obwohl er nicht besonders geschickt war, hatte kein rivalisierender Kämpfer den Mut, einen regierenden Kaiser zu verletzen oder zu töten. Commodus wurde am 31. Dezember 192 n. Chr. ermordet, als seine Berater ihn von einem Meister-Ringkämpfer erwürgen ließen, als er als Gladiator verkleidet ankündigte, dass er das Konsulat übernehmen würde (dies war das übergeordnete Verwaltungsamt unter Kaisern, das oft von den Kaisern selbst übernommen wurde).
Bronze von Spartacus (David Eugene Henry / CC BY-SA 4.0)
Der berühmteste Gladiator des antiken Roms, Spartacus, war ein Thraker, der wahrscheinlich auf dem Balkan geboren wurde. Einmal diente er in der römischen Armee, bevor er in die Sklaverei verkauft wurde, um an einer Gladiatorenschule in Capua zu trainieren. Im Jahr 73 v. Chr. wurde Spartacus überdrüssig von den Misshandlungen, denen er in der Schule ausgesetzt war, sodass er zusammen mit etwa 70 seiner Gladiatorenkollegen flüchtete und Zuflucht auf dem Vesuv suchte, wo sich ihnen andere Sklaven anschlossen. Dort besiegte die Gladiatorenbande zwei römische Streitkräfte nacheinander, bevor sie Süditalien völlig überrannte. Ihre Truppen wuchsen an Zahl, und bald hatten sich über 90.000 versklavte Menschen zu einer Armee versammelt.
Sein Fluchtversuch hatte sich in einen Aufstand verwandelt, der als Dritter Sklavenkrieg bekannt wurde. 72 v. Chr., im Jahr nach der Flucht von Spartacus, kämpfte er an der Seite seiner neuen Armeen gegen die Römer in Gallien und besiegte zwei römische Konsuln (die Vorsitzenden des Senats, der die römische Armee befehligte). Unglücklicherweise wurde er ein Jahr später von dem neuen römischen Kommandeur, Marcus Licinius Crassus, in Lukanien besiegt. Spartacus starb in der Schlacht zusammen mit dem Großteil seiner Armee.
Oberes Bild: Der Kaiser Commodus verlässt die Arena an der Spitze der Gladiatoren vom amerikanischen Muralisten Edwin Howland Blashfield, Quelle: Public Domain)
Von Mark Brophy
Adhikari, S. 11/8/2021. Top 10 Famous Ancient Roman Gladiators. Ancient History Lists. Verfügbar unter: https://www.ancienthistorylists.com/rome-history/top-10-famous-ancient-roman-gladiators/
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Walters, M. 30/6/2022. 5 Famous Ancient Roman Gladiators. History. Verfügbar unter: https://www.history.com/news/most-famous-ancient-roman-gladiators