Während der Errichtung des mächtigen Römischen Reiches zwischen 753 v. Chr. und 1453 n. Chr. schufen die Römer nicht nur die politischen Institutionen der römischen Staatsführung, sondern auch eine Reihe von Rechtsgrundsätzen und -verfahren. Diese legten das System des antiken römischen Rechts fest, das im Laufe der Expansion der römischen Zivilisation sowohl im West- als auch im Oströmischen Reich als Grundlage dienen sollte.
Es gab zumindest einen Teil des Römischen Reiches, der diese Gesetze nicht übernahm - die Insel Großbritannien -, aber ansonsten übernahm der größte Teil Westeuropas das römische Rechtssystem. Diese von den Römern geschaffenen Gesetze sind als römisches Recht und Zivilrecht bekannt. Der Erfolg des römischen Rechtssystems und der dazugehörigen lateinischen Rechtsterminologie war so groß, dass es später die Grundlage des Rechts in den meisten englischsprachigen Ländern bildete. Es wurde später auch in viele Rechtssysteme der Vereinigten Staaten übernommen.
Indem sie die Grundsätze ihrer Gesetze festlegten, übten die alten Römer also großen Einfluss auf viele Menschen in der Welt aus. Ein Teil des Rechts, der in der Gesellschaft seit der Römerzeit von großer Bedeutung ist, ist die Praxis des Common Law. Auf der Grundlage von Regeln, die aus dem römischen Recht abgeleitet wurden, haben sich zivilrechtliche Systeme, wie das französische Zivilgesetzbuch, in der ganzen Welt durchgesetzt. Ein Beispiel dafür ist der Bundesstaat Louisiana, der aufgrund seiner kolonialen Vergangenheit als ehemaliges französisches Territorium ein solches System besitzt.
In den frühen Phasen der Entwicklung des römischen Rechts begannen die Römer, alle Grundsätze zu kodifizieren, die ihre Bürger in Angelegenheiten anwenden konnten, die rechtliche Richtlinien erforderten. Im Jahr 450 v. Chr. schrieben sie eine Reihe von Gesetzen auf zwölf Tafeln, die sowohl aus Bronze als auch aus Holz gefertigt waren. Diese wurden als die Zwölftafelgesetze bekannt, und die römischen Gesetzgeber stellten sie auf dem Forum Romanum für alle römischen Bürger zur Schau.
Römische Bürger lesen die Zwölftafelgesetze auf dem Forum Romanum. (Public Domain)
Die Ausstellung der Gesetzestafeln ermöglichte es jedem, der sich beschweren wollte, sich auf das Gesetz zu berufen, um Rechtsmittel zu finden. Leider haben die eigentlichen Texte der Tafeln die Jahrhunderte nicht überlebt. Trotzdem gehen Historiker heute davon aus, dass sich daraus das heutige Deliktsrecht ableitet, also ein zivilrechtlicher Fall, bei dem jemand einem anderen Unrecht zufügt.
Zwischen 753 und 31 v. Chr. führte die Römische Republik eine Reihe von Schriften ein, die als jus civile bekannt sind und die wir heute als das Zivilrecht kennen. Diese Gesetzgebung basierte auf den römischen Sitten und Gebräuchen der damaligen Zeit, galt aber nur für die römischen Bürger.
Im dritten Jahrhundert v. Chr. entwickelten die alten Römer das jus gentium, neue Rechtsnormen, die sie auf Rechtsstreitigkeiten zwischen Römern und Ausländern anwandten. Im Laufe der Zeit wuchs das jus gentium und wurde zu einem umfangreichen Kompendium des römischen Rechts, das sowohl römische Magistrate als auch Statthalter bei der Erörterung und Beilegung von Streitigkeiten verwenden konnten.
Kaiser Justinian I. setzte eine Kommission ein, die das gesamte römische Recht überarbeiten sollte; das Ergebnis war das Corpus Juris Civilis. (Petar Milošević / CC BY-SA 4.0
Die Gesetze der Römer befassten sich mit jeder Art von Problemen, die eine Kenntnis der rechtlichen Verfahren erfordern konnten. Dazu gehörte die Kenntnis von Verträgen, Familienrecht, Unternehmen oder Organisationen, der Umgang mit der Vererbung von Eigentum und nicht zuletzt alle strafbaren Handlungen, mit denen sie konfrontiert wurden.
Die Römer unterteilten das Recht in das geschriebene Recht, das sie jus scriptum nannten, und das nicht geschriebene Recht, das als jus non scriptum bezeichnet wurde. Der Unterschied bestand darin, dass das geschriebene Recht aus Rechtsvorschriften bestand, die auf zahlreichen anderen Quellen beruhten. Dazu gehörten Proklamationen und Edikte, die von den römischen Magistraten erlassen wurden, Beschlüsse des römischen Senats, vom römischen Kaiser erlassene Gesetze und Rechtsleitfäden der berühmten Juristen. Das ungeschriebene Recht beruhte sowohl auf Gewohnheiten als auch auf dem täglichen Gebrauch.
Mit der Ausdehnung des Römischen Reiches wuchs auch das römische Recht stetig und wurde mit der Zeit immer umfangreicher. Es wuchs sogar so sehr, dass die Römer feststellten, dass viele ihrer Gesetze verwirrend und widersprüchlich wurden. Als der byzantinische Kaiser Justinian I. im frühen sechsten Jahrhundert nach Christus im Amt war, setzte er sogar eine Kommission ein, die das gesamte römische Recht überprüfen und Empfehlungen aussprechen sollte, was beibehalten oder verworfen werden sollte.
Die daraus resultierende Sammlung wurde als Corpus Juris Civilis, auch bekannt als Gesetzbuch des Justinian, bekannt. Der Corpus Juris Civilis, der in lateinischer Sprache verfasst wurde und als einzige Rechtsquelle dienen sollte, gab den Römern eine neue Kodifizierung ihres Rechts. Der erste Teil, der 529 fertig gestellt wurde, war als Codex bekannt und ersetzte das gesamte bisherige römische Recht. Der zweite Teil wurde als Digesta bezeichnet und 533 fertiggestellt. Er enthielt Rechtsgutachten von Juristen aus früheren Jahrhunderten und erhielt Gesetzeskraft. Der dritte Teil wurde als Instututen bezeichnet und war ein Lehrbuch für die Ausbildung von Juristen ab 533. Der vierte Teil, die Novellae, bestand aus neuen Gesetzen, die nach 534 erlassen wurden.
Eine Ausgabe des Corpus Juris Civilis von 1593. (Boston College / CC BY NC ND 2.0)
Die meisten der gegenwärtig in den europäischen Ländern praktizierten Rechtssysteme haben im Kern ihrer Gesetzgebung Kategorien und Strukturen aus dem römischen Recht übernommen. Wissenschaftler, die sich damit befassen, zeigen, dass es viele Gründe für diese Verbindung des römischen Rechts mit dem Recht der europäischen Länder gibt. In Südfrankreich zum Beispiel hat das römische Recht bis heute überlebt, und es sind immer noch Reste davon in Gebrauch.
Das Corpus Juris Civilis hat die bereits vorhandenen juristischen Erklärungen wesentlich unterstützt. Das Corpus Juris Civilis sorgte auch dafür, dass das römische Recht neben den darin enthaltenen politischen Regeln und Grundsätzen weiterhin Anwendung fand. Das römische Recht war nicht nur durch den römischen Kaiser geschaffen worden, sondern auch durch die Existenz eines zentralisierten Staates. Es konnte bei Bedarf für alle rechtlichen Argumente herangezogen werden, die von den Herrschern in Europa vorgebracht wurden, die ihrerseits versuchten, ihr Recht zu beweisen, den feudalen Adel durch ihre eigene Souveränität zu regieren.
Die Herrscher versuchten auch, das Recht zu nutzen, um ihre eigene Macht zu festigen und ihre eigene königliche Verwaltung zu erweitern. Die Kenntnis des Rechts schuf Möglichkeiten, und die Posten in der Regierung wurden schließlich mit Männern besetzt, die über eine gute Ausbildung und Kenntnisse des römischen Rechts verfügten. Sie stellten dann Sammlungen ungeschriebener Bräuche zusammen, leiteten Gerichte und entwarfen Gesetze. Auf diese Weise drang das römische Recht in die Rechtssysteme des gesamten Römischen Reiches ein.
Die Römer waren jedoch darauf bedacht, die lokalen Bräuche nicht durch römisches Recht zu ersetzen. Sie wählten einen anderen Weg, um ihren Einfluss geltend zu machen, indem sie sowohl selektive als auch subtile Mittel einsetzten. Ein Germane, der diese Bräuche und Gesetze zusammentrug, ordnete sie so an, dass sie sowohl lokale Bräuche als auch lokale Prinzipien miteinander verbanden. Wurde ein namhafter Richter mit einer Frage konfrontiert, bei der die örtlichen Gebräuche von den Grundsätzen des römischen Rechts abwichen, so folgte er den allgemein gebräuchlichen Rechtsregeln der örtlichen Gebräuche. Wurde jedoch keine Lösung für das Problem gefunden, wandte sich der Richter dem römischen Recht zu oder konnte es anwenden.
Das Bild zeigt den Code Napoléon, der in Speyer, Deutschland, ausgestellt ist. (DerHexer / CC BY-SA 4.0)
Ab etwa 1600 n. Chr. nahm der Einfluss des römischen Rechts in vielen Ländern ab, aber er verschwand keineswegs. Der Corpus Juris Civilis inspirierte die Gesetzgebung in Europa noch bis ins 19. Jahrhundert. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Code Napoléon, das französische Zivilgesetzbuch, aus dem Jahr 1804. Durch die Verwendung dieser Gesetzbücher wurde ein Großteil des römischen Rechts auch außerhalb Europas und in der ganzen bekannten Welt angewandt.
Viele Länder entschieden sich für den Code Napoléon, weshalb seine Überreste in Teilen Amerikas, Kanadas und Lateinamerikas zu finden sind. Länder wie Ungarn, Japan und Brasilien wurden vom deutschen Recht beeinflusst. Die Gesetze so unterschiedlicher Länder wie Schottland und Südafrika gehen auf das römische Recht zurück. In Amerika, wo das Gewohnheitsrecht gilt, werden Gesetze erlassen und Kodizes gebildet, während in Ländern mit Zivilrecht diese durch die Gerichte und nicht durch Gesetze entwickelt wurden. Mit diesen Problemen hatte das römische Recht bei seinen Überlegungen zu den Unterschieden zwischen Kodifizierung und gerichtlicher Auslegung zu kämpfen.
In Westeuropa wurde das römische Recht durch das Rechtssystem gekennzeichnet, und dies setzte sich in den meisten europäischen Ländern bis zum 18. Jahrhundert fort. Einer der wichtigsten Aspekte des römischen Rechts ist, dass es viel länger Bestand hatte als der Staat des Heiligen Römischen Reiches. Aufgrund dieser Langlebigkeit wurde es zu einem der am häufigsten verwendeten Gesetze in vielen Ländern.
Zu den bemerkenswerten Gesetzen aus der römischen Ära gehörte die Lex Canuleia von 445 v. Chr., die Ehen zwischen Plebejern und Patriziern erlaubte. Im Jahr 367 v. Chr. wurden Gesetze erlassen, die den Besitz von Grundstücken, die sich im Besitz der Öffentlichkeit befanden, einschränkten. Außerdem sorgten sie mit diesem Gesetz dafür, dass einer der gewählten Konsuln aus der plebejischen Klasse stammte. Im Jahr 300 v. Chr. sorgte die Lex Ogulnia dafür, dass freie Stellen in der Priesterschaft auch für Plebejer geöffnet werden mussten. Inzwischen, seit 286 v. Chr., sah die Lex Ogulnia eine Entschädigung für Eigentümer bei Beschädigung oder Diebstahl vor. Dies wurde die Grundlage für das heutige Deliktsrecht.
Um das Jahr 300 v. Chr. veröffentlichte der römische Rechtsgelehrte und Politiker Gnaeus Flavius die bis dahin für die plebejische Klasse unzugänglichen Prozessregeln. Bis zu diesem Zeitpunkt waren sie offenbar nur bestimmten Priestern (den Pontifices) oder Patriziern (Aristokraten) zugänglich. Mit seiner Veröffentlichung des Jus Flavianum machte Flavius das Recht populär. Einer der berühmtesten Juristen war Quintus Mucius Scaevola, der zahlreiche Abhandlungen über ein breites Spektrum von Aspekten des römischen Rechts verfasste. Zur Zeit des Prinzipats im Jahr 27 v. Chr. hatte Rom ein sehr umfassendes Rechtssystem entwickelt, das auch eine verfeinerte Rechtskultur hervorbrachte, als die frühere römische Republik abgelöst wurde.
In der 250 Jahre dauernden Periode, die als klassisches Rom bekannt ist, erreichten das römische Recht und das umfassende Studium des römischen Rechts ihren Höhepunkt. In dieser Zeit befassten sich die Juristen mit einem breiten Spektrum von Themen. Juristen berieten die Magistrate, die ihrerseits für die Verwaltung von Recht und Gerechtigkeit zuständig waren. Sie berieten auch die Prätoren und halfen ihnen bei der Abfassung ihrer Erlasse. Sie informierten sie über den Beginn ihrer Amtszeit und darüber, wie sie mit den vielen Formationen, die mit ihren Aufgaben einhergingen, umgehen sollten. Viele Juristen bekleideten neben ihren richterlichen Aufgaben auch hohe Ämter in der Verwaltung.
Obwohl das antike römische Recht nicht überall auf der Welt strikt angewendet wird, basieren viele Rechtssysteme der Neuzeit auf den alten römischen Gesetzbüchern, römischen Gesetzen und Traditionen. Auf diese Weise sind viele Aspekte des römischen Rechts in kohärentere Rechtssysteme eingeflossen und kommen auch heute noch in der Gerichtssprache zum Ausdruck. Heutzutage ist eine gute Kenntnis des römischen Rechts zur Zeit des Römischen Reiches von grundlegender Bedeutung, um die heutigen Rechtssysteme zu verstehen. Für viele Jurastudenten ist das Studium des antiken römischen Rechts obligatorisch, um ein umfassendes Wissen und Verständnis des Zivilrechts und seiner Gerichtsbarkeiten zu erlangen.
Bild oben: Die moderne Gesetzgebung wurde stark vom römischen Recht beeinflusst. Quelle: Anneke / Adobe Stock
Von John S. Richardson
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