Jeder liebt Honig. Er ist ein köstlicher, süßer Genuss und kann in Rezepten, Kosmetika oder als Zuckerersatz verwendet werden. Doch nicht jeder Honig ist gleich. Das zeigt sich besonders deutlich in Nepal und der Türkei, wo eine als „pontischer Honig“ bezeichnete Sorte auf dem asiatischen Schwarzmarkt für fast 360 Dollar pro Kilogramm bzw. 160 Dollar pro Pfund verkauft wird. Mad Honey - wie er im Englischen treffend genannt wird - hat eine rötlichere Farbe als normaler Honig und einen viel bittereren Geschmack, ist aber vor allem für seine halluzinogenen Eigenschaften bekannt.
Mad Honey wird von Apis laboriosa, der Himalaya-Honigbiene - der größten Honigbiene der Welt - hergestellt und erhält seine halluzinogenen Eigenschaften durch Grayanotoxine. Grayanotoxine kommen in den Blüten, Blättern und Stängeln von Rhododendron vor, der Hauptpflanze, aus der die Riesenhonigbiene aus dem Himalaya ihren Nektar für die Honigproduktion gewinnt. Aufgrund seiner halluzinogenen Eigenschaften hat Mad Honey eine faszinierende, Jahrtausende alte Geschichte.
König Mithridates VI. von Pontus, der auf dieser Münze abgebildet ist, besiegte die römische Armee mittels pontischen Honigs. (ArchaiOptix / CC BY-SA 4.0)
Eine der frühesten Aufzeichnungen über die Verwendung und Wirkung von Mad Honey stammt aus dem Buch Anabasis von Xenophon. Xenophon, ein griechischer Militärführer und Philosoph aus Athen, war im Jahr 401 v. Chr. Befehlshaber eines der größten griechischen Söldnerheere des Achämenidenreiches. Dieses Heer, die Zehntausend, hatte den Befehl, auf Babylon zu marschieren, scheiterte aber letztlich an der Einnahme der Stadt. Xenophon hat diesen Marsch in seinem Buch Anabasis aufgezeichnet, in dem er eine merkwürdige Situation nach dem Verzehr einer wilden Honigwabe in der türkischen Stadt Trabzon beschreibt.
In dem Bericht behauptet Xenophon, dass es in der Region reichlich Bienenstöcke gab und dass seine Männer am Abend, als sie durch die Stadt zogen, viele Honigwaben aßen. Kurz nach dem Verzehr wurden die Männer Berichten zufolge von heftigem Erbrechen und Durchfall geplagt und hatten „den Verstand verloren“, unfähig zu stehen oder gar aufrecht zu gehen. Die Männer lagen an diesem Abend völlig erschöpft von der Krankheit auf einem Haufen. Am nächsten Tag waren sie wieder bei Kräften und nicht mehr krank, und es wurde berichtet, dass kein einziger Soldat gestorben war. Der Marsch wurde bald fortgesetzt, aber es ist nicht bekannt, ob die Armee jemals herausfand, warum die Honigwabe sie so krank machte.
Jahrhunderte später entdeckten römische Soldaten 67 v. Chr. ebenfalls den verrückten Honig - eine Entdeckung, die sich bald als verhängnisvoll erweisen sollte. Die Soldaten verfolgten König Mithridates VI, den Herrscher des Königreichs Pontus, um ihn zu töten und sein Reich zu erobern. Zusammen mit seiner persischen Armee entwickelte Mithridates einen Plan, um die römische Armee mit Hilfe von pontischen Honig zu besiegen.
Mithridates befahl seinen Soldaten, die Straßen mit Töpfen voll pontischen Honig zu füllen, damit die Römer sie finden konnten. Als die Römer sie entdeckten, konsumierten sie naiv den Honig und wurden bald unglaublich krank, genau wie die Soldaten der Zehntausend. Sobald die Armee durch die Krankheit geschwächt war, griffen die Perser an und töteten mit Leichtigkeit über 1 000 römische Soldaten. Dies ist eines der frühesten Beispiele für den Einsatz von Biowaffen in der Kriegsführung.
Kaiserin Olga von Kiew vollbrachte ähnliche Taten mit Mad Honey. Im Jahr 946 n. Chr. brachte sie russische Truppen dazu, Met aus pontischem Honig zu trinken, der sie so sehr schwächte, dass sie und ihre Gefolgsleute über 5 000 Männer im Delirium töteten. Im Jahr 1489 taten die Truppen Iwans des Großen dasselbe und ließen riesige Behälter mit Met aus pontischem Honig zurück, aus denen die tatarischen Truppen tranken und krank wurden. Iwans Truppen kehrten in das Lager zurück und schlachteten viele der im Delirium befindlichen tatarischen Soldaten ab.
Obwohl er hauptsächlich in der Schwarzmeerregion vorkommt und verwendet wird, wurde Mad Honey auch in den Vereinigten Staaten entdeckt, allerdings ist er dort selten. In den Appalachen in Ost-Tennessee wachsen einige Rhododendron-Pflanzen, deren Bienen eine mildere Form des Mad Honey produzieren. In Erzählungen aus dem Bürgerkrieg wird berichtet, dass Unionstruppen in diesen Bergen wilde Bienenstöcke fanden und den Honig aßen, wobei die gleichen Symptome auftraten wie zuvor beschrieben. Dies ist jedoch der einzige größere Vorfall in der Geschichte der USA.
Apis laboriosa, die Honigbiene aus dem Himalaya, ist für die Herstellung von Mad Honey bekannt. (L. Shyamal / CC BY-SA 3.0)
Wie bereits erwähnt, wird Mad Honey hauptsächlich in Nepal und der Türkei von der riesigen Himalaya-Honigbiene hergestellt. In einigen Regionen ist die wichtigste Blume der Rhododendron, wodurch die Bienen wenig bis gar keine Wahl haben, welche Art von Blume sie für die Honigproduktion verwenden. Diese Bienen beziehen ihren Nektar von wilden Rhododendronblüten, deren Blütenblätter und Blätter Grayanotoxine enthalten.
Wenn sie den Nektar zur Herstellung von Honig verwenden, wird der Honig mit diesen Grayanotoxinen versetzt, die Erbrechen, Durchfall, Schwindel und andere psychoaktive Wirkungen hervorrufen, die bei Personen beobachtet werden, die Mad Honey konsumiert haben. Je geringer die Artenvielfalt der Blumen in der Region ist, desto stärker ist der Mad Honey. Schwächere Versionen von Mad Honey findet man in Regionen, in denen sowohl Rhododendren als auch andere Blumenarten vorkommen.
Wissenschaftlern zufolge gibt es mehr als 25 Arten von Grayanotoxinen, die in Rhododendren je nach Art der Blume in unterschiedlichen Mengen vorkommen. Diese Grayanotoxine verursachen ihre physikalischen Wirkungen, indem sie sich an die spannungsgesteuerten Natrium-Ionenkanäle in den Körperzellen binden, wodurch diese länger geöffnet bleiben. Bei geöffneten Kanälen kommt es zu einem verstärkten Einstrom von Natrium und Kalzium in die Zellen, was zur Freisetzung von Acetylcholin führt.
Crazy honey" is reddish in color and of course - sweet, but it has psychotropic effects, and in small doses it is very pleasant. When taken in small doses it has amazing health benefits. #himalayancliffhoney #cliffhoney
— Everest Organic Home (@OrganicEverest) January 8, 2021
#madhoney #redhoney #hallucinogenichoney pic.twitter.com/1758YsMHnW
Dieses überschüssige Acetylcholin führt zu den körperlichen Symptomen, die bei denjenigen auftreten, die Mad Honey konsumieren: Erbrechen, Urinieren, Durchfall, Schwitzen, Speichelfluss und emotionales Unbehagen, ein Zustand, der gemeinhin als cholinerges Syndrom bezeichnet wird. Es ist bekannt, dass Grayanotoxine in geringen Dosen auch zu einem Abfall des Blutdrucks und der Herzfrequenz führen und in hohen Dosen tödlich sein können. Glücklicherweise gibt es nur wenige Berichte über Mad Honey, dessen Grayanotoxinkonzentration hoch genug ist, um für den Menschen tödlich zu sein, es sei denn, er wird in extrem hohen Mengen eingenommen.
Die Symptome verschwinden in der Regel innerhalb von etwa 24 Stunden, in manchen Fällen aber auch früher. Je mehr Honig konsumiert wird, desto länger dauert es, bis er verarbeitet und aus dem Körper ausgeschieden ist. Da das Wissen über Mad Honey immer weiter verbreitet ist, werden jährlich weniger Vergiftungsfälle gemeldet, in der Türkei sind es inzwischen durchschnittlich nur noch 12 Fälle pro Jahr.
Obwohl er für Menschen in der Regel nicht tödlich ist, es sei denn, er wird in großen Mengen aufgenommen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass er für Tiere wie Hunde und Rinder tödlich ist, wesentlich größer. Daher gibt es wesentlich mehr Berichte über versehentliche Vergiftungen mit Mad Honey bei Tieren, die in der freien Natur mit dem Honig in Berührung kommen. Gebiete, in denen Rinder gehalten werden, werden von Viehzüchtern häufig auf wilde Rhododendren und Himalaya-Honigbienen kontrolliert, um Vergiftungen und Todesfälle bei Rindern zu verhindern.
Himalaya-Gebirge während der Blütezeit der Rhododendren, der wichtigsten Blume für die Herstellung von Mad Honey. (Galalla / Adobe Stock)
Auch heute noch ist Mad Honey in der Türkei und in Nepal sowohl öffentlich als auch auf dem Schwarzmarkt erhältlich. Obwohl er auf dem Schwarzmarkt billiger ist, kann man auf öffentlichen Märkten sicherere, regulierte Versionen für einen höheren Preis finden. Da Mad Honey in der Regel in höheren Lagen, z. B. in den Bergen und an Felswänden, vorkommt, kann die Honigsuche eine große Herausforderung darstellen. Die Honigsammler riskieren häufig ihr Leben, wenn sie an unsicheren Orten nach natürlichen Bienenstöcken suchen, um Mad Honey zu sammeln, zu verarbeiten und gewinnbringend zu verkaufen.
Einige öffentliche Verkäufer halten die Bienen und Rhododendren jetzt selbst, um den Prozess für die Sammler sicherer zu machen. Um einen stärkeren Bienenhonig zu erzeugen, müssen die Halter die Bienen auf ein Gebiet beschränken, in dem es nur Rhododendren gibt, damit sie nicht die Möglichkeit haben, den Honig mit dem Nektar anderer Blüten zu „schwächen“.
Denjenigen, die Mad Honey heute verwenden, wird geraten, nur eine kleine Menge auf einmal zu konsumieren. In kleinen Dosen kann der Honig einen leichten Rausch auslösen, der zu Stressabbau, Euphorie, Benommenheit und leichten Halluzinationen führen kann. In den Herkunftsländern von Mad Honey ziehen es einige Gruppen vor, den Honig zu konsumieren, anstatt sich mit Alkohol, Marihuana oder anderen Freizeitdrogen zu berauschen. Andere mischen den Honig mit Alkohol, um eine stärkere Wirkung zu erzielen.
Aber auch diejenigen, die Mad Honey verwenden, warnen häufig vor dem Verzehr von reinem Rhododendron. Durch die Umwandlung in Honig hat Mad Honey einen wesentlich geringeren Gehalt an Grayanotoxinen als die reine Rhododendronpflanze. Schon der Verzehr einer kleinen Menge der Pflanze selbst kann schwerwiegende Symptome hervorrufen, die zu einer Einlieferung ins Krankenhaus oder gar ins Leichenschauhaus führen können.
Nicht jeder, der Mad Honey einnimmt, konsumiert ihn jedoch wegen des Rausches. Einige konsumieren Mad Honey wegen der vermeintlich dauerhaften Wirkung auf den Körper, von der sie behaupten, sie sei wirksamer als pharmazeutische Medikamente. Diejenigen, die Mad Honey wegen seiner medizinischen Wirkung konsumieren, behaupten, dass er die Schmerzen von Arthritis im ganzen Körper lindern kann, während andere behaupten, dass er die sexuelle Leistungsfähigkeit steigert und Erektionsstörungen behandelt. Letzterer Glaube hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass in den letzten Jahren die Zahl der Vergiftungsfälle mit Mad Honey bei Männern mittleren Alters gestiegen ist.
Obwohl diese Behauptungen nicht sehr gut belegt sind, deuten einige Forschungsergebnisse darauf hin, dass minimale Dosen von Grayanotoxinen positive Auswirkungen auf den Körper haben können. Einige dieser Wirkungen könnten Erkrankungen wie Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Halsschmerzen und Diabetes behandeln. In Versuchen zur äußerlichen Anwendung wurde gezeigt, dass Balsame mit Grayanotoxinen die Heilung von Fieberbläschen verbessern. Allerdings sollte man noch nicht gleich zu Mad Honey greifen: Diese Versuche laufen noch, und die Ergebnisse sind noch nicht sicher. Die Forscher hoffen, die Wirkungen von Grayanotoxinen und Mad Honey in den kommenden Jahren weiter zu untersuchen, um festzustellen, ob sie für künftige medizinische Behandlungen verwendet werden können.
Derzeit ist der Honig noch hauptsächlich in der Türkei und in Nepal zu finden, obwohl er in mehreren US-Bundesstaaten außer Indiana, Tennessee, Vermont und Wisconsin als pflanzliches Ergänzungsmittel legal eingeführt werden kann. Es wird jedoch empfohlen, diese Substanz nicht ohne die Empfehlung eines Arztes zu medizinischen Zwecken zu verwenden, da sie unberechenbar ist. Was als einfacher Versuch zur Verringerung von Angstzuständen beginnt, kann sich schnell in einen Abend mit Erbrechen verwandeln, wenn sie in zu großen Mengen eingenommen wird.
Auch wenn die Forschung noch nicht abgeschlossen ist, sind die derzeitigen Erkenntnisse über die Wirkung von Mad Honey faszinierend. Wenn die Forschung fortgesetzt wird, ist es möglich, dass zukünftige Entdeckungen dazu führen könnten, dass Mad Honey als natürliches Heilmittel für einige Krankheiten eingesetzt wird. Bis dahin müssen wir uns allerdings noch aus der Ferne über das Potenzial dieses besonderen roten Honigs wundern.
Bild oben: Amphora aus Attika, Griechenland, aus der Zeit um 540 v. Chr. mit einer Darstellung von Bienen aus der griechischen Mythologie. Quelle: Das Britische Museum / CC BY-NC-SA 4.0
Von Lex Leigh
Bryce, E. 27. September 2019. „Die seltsame Geschichte des 'verrückten Honigs'„ in Modern Farmer. Verfügbar unter: https://modernfarmer.com/2014/09/strange-history-hallucinogenic-mad-honey/
Henton, L. 21 May 2019. „Expert give the buzz on mad honig“ in Texas A&M Today. Verfügbar unter: https://today.tamu.edu/2014/10/15/expert-gives-the-buzz-on-mad-honey/
Hess, S. 17. Juli 2017. „Mad Honig: Was Sie wissen sollten, bevor Sie halluzinogenen Honig aus Nepal essen“ in Inverse. Verfügbar unter: https://www.inverse.com/mind-body/33974-mad-honey-nepal-rhododendron-grayanotoxin-hallucinogenic
Jansen, S.A. et. el 19. April 2012. „Grayanotoxin-Vergiftung: „verrückte Honigkrankheit“ und darüber hinaus“ in der kardiovaskulären Toxikologie. Verfügbar unter: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3404272/
Johnson, S. 23 April 2021. „Mad Honig“: Das seltene Halluzinogen aus den Bergen Nepals“ in Big Think. Verfügbar unter: https://bigthink.com/health/mad-honey/
Ostrom, C. M. 17. Juli 2011. „3 neue Fälle von lebensmittelbedingten Krankheiten in King County identifiziert“ in The Seattle Times. Verfügbar unter: https://www.seattletimes.com/seattle-news/3-new-cases-of-foodborne-illness-identified-in-king-county/
Ullah, S. et. el 22. Mai 2018. „Mad Honig: Anwendungen, berauschende/vergiftende Wirkungen, Diagnose und Behandlung“ in RSC Advances. Verfügbar unter: https://pubs.rsc.org/en/content/articlehtml/2018/ra/c8ra01924j