Im 16. und 17. Jahrhundert reagierten die Europäer mit erstaunlicher Heuchelei auf die Berichte über Kannibalismus, die Reisende aus der Neuen Welt mitbrachten, mit Abscheu und Empörung. Und doch behandelten sich die Menschen zu dieser Zeit noch mit Leichenmedizin, mit Heilmitteln, die aus menschlichem Blut, Knochen, Organen und menschlichem Fett bestanden! Die vielleicht extremste dieser Behandlungen war die des „mellifizierten Menschen“ - man denke an eine 100%ige Honigdiät, den Tod und sein Fett zum Verzehr als Medizin. Die Leichenmedizin war nicht neu und auch nicht etwas, das nur von Europäern praktiziert wurde!
Die Leichenmedizin findet sich in alten medizinischen Texten aus Indien, China, Mesopotamien und Griechenland. Sie war bei den Römern beliebt, und praktisch jede Kultur auf der Welt griff auf diese grausamen Praktiken zurück, um eine Reihe von Leiden zu behandeln, von Husten, Kopfschmerzen, Lähmungen, Schwindel und Prellungen bis hin zur Epilepsie.
Diese Ampullen sind mit Humanol gefüllt, das in Deutschland zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus menschlichem Fett hergestellt wurde und in ganz Europa eine beliebte Leichenmedizin war. (Bullenwächter / CC BY-SA 3.0)
Es gab zwar eine ganze Reihe grausiger Rezepte, aber eines der faszinierendsten und ausgeklügeltsten war der mellifizierte Mensch, ein zu Honigbonbon mumifiziertes menschliches Wesen, das dann zum Flicken gebrochener und verwundeter Gliedmaßen verwendet wurde. Er wird in chinesischen medizinischen Quellen erwähnt, insbesondere in der maßgeblichen medizinischen Enzyklopädie Bencau Gangmu von Li-Shih-chen aus dem 16. Jahrhundert. Das Mittel war jedoch kein chinesisches. Laut Li-Shih-chen war es eine alte arabische Praxis.
Für die Herstellung eines Honigmannes wurde ein älterer männlicher Freiwilliger im Alter von 70 bis 80 Jahren benötigt, der sich bereit erklärte, sich für das Allgemeinwohl zu opfern. Er aß nur noch Honig und badete jeden Tag darin. Nach etwa einem Monat hatten sich seine Eingeweide in Honig verwandelt und auch seine Ausscheidungen waren Honig. Es war klar, dass eine Diät, die nur aus Honig bestand, aufgrund von Übersättigung irgendwann tödlich sein würde, und als das geschah, begann der Prozess der Leichenmedizin.
In der nächsten Phase wurde der Leichnam in einen mit Honig gefüllten Sarg gelegt, der dann versiegelt und ein Jahrhundert lang unberührt gelassen wurde. Wenn das Siegel aufgebrochen wurde, hatte sich der Leichnam in ein riesiges kandiertes Honigkonfekt verwandelt, von dem man glaubte, dass es starke Heilkräfte besaß.
Honig hat antibakterielle und antiseptische Eigenschaften, und so ist es nicht verwunderlich, dass die Menschen glaubten, mit Honig gefüttertes Menschenfleisch sei eine gute Medizin. (weyo / Adobe Stock)
Honig hat hervorragende antibakterielle und antiseptische Eigenschaften und wurde in der antiken Medizin häufig zur Behandlung von Hautkrankheiten und zum Schutz von Wunden vor Vereiterung verwendet. Dadurch war er auch ein hervorragendes Einbalsamierungsmittel. Herodot erwähnt, dass es von den Assyrern zu diesem Zweck verwendet wurde. Der Leichnam von Alexander dem Großen wurde angeblich während des Transports zur Bestattung in Honig getaucht.
Li-Shih-chen leugnete jedoch jegliche Erfahrung mit der Praxis der Einreibung von Menschen aus erster Hand und gab zu, dass sie nur vom Hörensagen stammte. Es gibt auch keine archäologischen Beweise für diese Praxis. Da er jedoch ein Rezept angibt, wird spekuliert, dass auch diese Praxis existiert haben muss. Auch wenn der mellifizierte Mensch nur ein Mythos ist, gibt es doch Beweise für andere, äußerst bizarre Leichenheilmittel, die zweifellos weit verbreitet waren und konsumiert wurden.
Mumienpulver erlangte vom 12. bis zum 17. Jahrhundert in Europa nahezu Kultstatus. Es wurde als Heilmittel für alles angepriesen, von Kopfschmerzen bis zu Magengeschwüren. Topisch aufgetragen oder in Getränke gemischt, sollte es Blutergüsse heilen. Der französische König Franz I. (1494-1547) trug immer etwas davon bei sich, um sich vor Unfällen zu schützen. Francis Bacon schenkte dem Mumienpulver großes Vertrauen, um das Blut aus Wunden zu stillen.
Der Schwarzmarkthandel mit Mumien florierte und führte zur Plünderung vieler ägyptischer Gräber. Die Nachfrage war jedoch so groß, dass auch der Handel mit gefälschten Exemplaren florierte, wobei der nächstgelegene Friedhof die Versorgungslücken füllte.
Das Trinken von möglichst frischem Menschenblut war wohl die beliebteste Art der Leichenmedizin. (Sura Nualpradid / Adobe Stock)
Ein solches Mittel, das in der westlichen Welt weit verbreitet war und alle anderen überdauerte, war der Verzehr von menschlichem Blut. Die Römer tranken das Blut gefallener Gladiatoren, um sich Kraft und Vitalität zu verschaffen, und als Heilmittel für Epilepsie, wenn es mit menschlicher Leber vermischt wurde. Es gibt sogar Berichte über Menschen, die das Blut direkt aus dem Arm eines Gladiators getrunken haben, und es wurde verkauft, solange es noch warm war.
Menschliches Blut, so frisch wie möglich, blieb ein hochgeschätztes Mittel der Leichenmedizin. Der Schweizer Arzt Parcelus aus dem 16. Jahrhundert empfahl, es zu trinken, und einer seiner Anhänger ging sogar so weit, dass er vorschlug, es aus einem lebenden Körper zu gewinnen. Frisches Blut, das bei Hinrichtungen gewonnen wurde, war sicherlich eine beliebte Quelle.
Und wenn einem der Gedanke, rohes Blut zu trinken, nicht schmeckte, gab es 1679 ein Rezept eines franziskanischen Apothekers für Blutmarmelade. In Teilen Dänemarks versammelten sich bis ins 19. Jahrhundert hinein Menschenmengen unter den Schafottgerüsten und hielten Becher hoch, um Blutstropfen von hingerichteten Leichen aufzufangen. Der letzte bekannte Versuch, Blut an einem Schafott zu trinken, wurde 1908 in Deutschland verzeichnet.
Ein weiteres beliebtes Heilmittel war pulverisierter menschlicher Schädel. Es galt als wirksames Mittel gegen Kopfschmerzen. Dies geht auf die homöopathische Überzeugung zurück, dass Gleiches mit Gleichem geheilt wird. Das Mittel wurde von König Karl II. von England in Mode gebracht.
Im französischen Exil entwickelte Karl ein Interesse an der Chemie. Er zahlte Jonathan Goddard, einem berühmten Chirurgen und Professor am Londoner Gresham College, eine enorme Summe für die Rechte an dem Mittel und bereitete es häufig selbst in seinem Privatlabor zu. Diese so genannten „Königstropfen“, die aus der Essenz von Schädelpulver hergestellt wurden, sollten Kopfschmerzen heilen und die Lebenskraft fördern. Menschliches Schädelpulver war das erste, was Karl schluckte, als er am Morgen des 2. Februar 1685, vier Tage vor seinem Tod, aufwachte und sich unwohl fühlte.
Das pulverisierte Gehirn eines jungen Mannes, der eines gewaltsamen Todes gestorben war, wurde von einigen europäischen „Ärzten“ als Hirnkur empfohlen.
Und menschliches Fett wurde als Heilmittel für Gelenkschmerzen, Muskelkrämpfe und Nervenschäden verwendet. Um es zu gewinnen, wurden die Leichen hingerichteter Verbrecher und feindlicher Soldaten in Verarbeitungslabors gebracht, wo sie gekocht wurden. Als wäre das nicht schon blutig genug, bereiteten einige Chemiker sogar noch finsterere Mixturen zu, indem sie eine Leiche zerhackten, zu einer Paste pürierten und diese dann einweichten und destillierten.
Der Grund, warum menschliche Überreste als so mächtig galten, war, dass man glaubte, der menschliche Geist wohne noch in ihnen. Die Vorstellung vom Geist, der Körper und Seele miteinander verbindet, war im Zeitalter der Leichenmedizin sehr weit verbreitet. Deshalb wurde dem Blut eine so starke heilende Wirkung zugeschrieben. Man sagte, es trage die Seele in Form von Dampfgeistern in sich.
Man glaubte, dass man durch die Einnahme von Teilen toter Menschen deren Geist und Kraft in sich aufnahm. Leonardo da Vinci zum Beispiel erklärte, dass das gefühllose Leben in den Toten verblieb und wieder auflebte, sobald es mit den Mägen der Lebenden vereint wurde.
Es gibt kaum wissenschaftliche Beweise dafür, dass eines dieser Heilmittel auch nur annähernd hilfreich war. Dennoch war der Glaube an ihre Wirksamkeit jahrhundertelang äußerst stark und führte zur Verbreitung von Praktiken, die für das moderne Empfinden abscheulich erscheinen. Und genau das war der Grund, warum sie schließlich ausstarben. Es war nicht ihre Unwirksamkeit, sondern eine Weiterentwicklung, die dazu führte, dass der menschliche Körper und seine Funktionen mit einer gewissen Abneigung als Quelle für einnehmbare Arzneimittel betrachtet wurden.
Bild oben: Leichenmedizin klingt heute abstoßend, aber Jahrtausende lang glaubten die „Ärzte“, dass der menschliche Geist und seine Kräfte in Form von menschlichem Fett, Blut oder Gehirn eingenommen werden könnten. „Saturn verzehrt seinen Sohn“, gemalt von Francisco de Goya. Quelle: Francisco de Goya / Public domain
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