Den Statistiken des Weltwirtschaftsforums zufolge kann sich China heute rühmen, nach den Vereinigten Staaten der zweitgrößte Geldgeber der Welt für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung zu sein.
Doch überraschenderweise ist China nicht nur Produzent, sondern auch Erfinder vieler Dinge und sogar Technologien, die die USA und viel ältere Nationen täglich nutzen.
Als zahlreiche Stämme in ganz Europa nach dem besten Land suchten und sich nicht einmal vorstellen konnten, dass der Atlantische Ozean sie von den anderen großen Kontinenten trennte, hat die chinesische Zivilisation die orientalische Wissenschaft und Technologie begründet, entwickelt und revolutioniert.
Natürlich kann China nicht für die Erfindung des Mobiltelefons, des Internets oder anderer moderner Technologien verantwortlich gemacht werden. Aber das, was diese Nation der gesamten Menschheit vor Tausenden von Jahren gegeben hat, hat verschiedene Industrien vorangebracht und verschiedene Aspekte des menschlichen Lebens verbessert. Mehr noch, der Einfluss all dieser genialen alten chinesischen Erfindungen lässt sich sogar bis ins 21. Jahrhundert zurückverfolgen.
Heute können wir alle geschmackvolle chinesische Tees genießen, Kennern exquisites chinesisches Porzellan präsentieren, über die Kunstfertigkeit chinesischer Seide staunen und unsere Gesundheit mit Hilfe chinesischer medizinischer Traditionen und Errungenschaften verbessern.
Doch das ist nur ein winziger Teil des enormen Erbes, das das alte China der globalen Zukunft hinterlassen hat.
Dr. Joseph Needham war einer der ersten und prominentesten westlichen Wissenschaftler, die versuchten, die chinesischen Errungenschaften und Beiträge zur Entwicklung unserer gesamten Welt zu beleuchten. Der britische Biochemiker und Historiker war nach seiner Reise nach China im Jahr 1942 fasziniert von der chinesischen Einstellung und Herangehensweise an Wissenschaft und Technologie.
Needhams Bewunderung für die chinesische Geschichte, Kultur und Sprache sowie seine außerordentliche Intelligenz veranlassten ihn zu einem umfangreichen Projekt, das heute unter dem Titel „Science and Civilization in China“ bekannt ist.
Es umfasst 27 veröffentlichte Bücher in 7 Bänden zu diesem Thema und deckt alle Aspekte ab: von der Mathematik bis zur Medizin.
Science and Civilisation in China (chinesische Übersetzung) von Joseph Needham. (CC BY-SA 3.0)
Joseph Needham beschrieb enthusiastisch Dutzende alter chinesischer Erfindungen, die in der westlichen Welt so weit verbreitet waren (und sind), dass man sich gar nicht vorstellen konnte, dass sie tatsächlich aus dem Fernen Osten stammten.
Was also hat uns diese jahrhundertealte, weise und immer noch geheimnisvolle Zivilisation buchstäblich umsonst gegeben?
Die Erfindung des Papiers ermöglichte die Erfindung der anderen drei hier genannten nützlichen Dinge. Fassen wir also alle vier in einer Kategorie zusammen - die Erfindung des Papiers.
Die Europäer kauften Papyrus aus Ägypten und benutzten all die Jahrhunderte lang Pergament, während die Chinesen sich an echtem Papier erfreuten. Obwohl es nicht ganz so aussah wie das moderne Papier, auf dem wir zu schreiben gewohnt sind, erwies es sich als praktischeres und haltbareres Material.
Historische Aufzeichnungen schreiben die Erfindung des Papiermachens Cai Lun zu, einem Eunuchen am kaiserlichen Hof. Obwohl offiziell anerkannt wird, dass die Papierherstellung im Jahr 105 n. Chr. entstand, haben neuere Untersuchungen sie bis ins 2. vorchristliche Jahrhundert zurückdatiert.
Manche behaupten, dass Papyrus in Ägypten seit 3000 v. Chr. hergestellt wurde und viele Jahrhunderte lang seinen Zweck erfüllte. Doch im 14. und 15. Jahrhundert entschied sich auch Europa für Papier. Und diese Entscheidung spricht für sich selbst.
Wenn China die Papierherstellung erfunden hat, muss es natürlich auch der Schöpfer von Toilettenpapier sein. Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 851 n. Chr., aus der Zeit der Tang-Dynastie. Aber erst in der Ming-Dynastie (1368-1644) wurde das Toilettenpapier am kaiserlichen Hof immer beliebter.
In der westlichen Welt wurde Toilettenpapier erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts kommerziell verfügbar, nachdem es 1857 von Joseph C. Gayetty „neu erfunden“ worden war.
Im 9. Jahrhundert n. Chr. begannen die Chinesen, Papier zum Drucken von Geld zu verwenden. Die ersten Papierscheine dienten als Kredit- oder Wechselscheine. Händler konnten sie gegen die Einzahlung von Metallmünzen erhalten, ohne dass der Wert des „Bargelds“ verloren ging.
Eine Druckplatte und eine Banknote. Die Yuan-Dynastie. (CC BY-SA 3.0)
China war schon immer ein großes Handelsland, das Kaufleute und Abenteurer aus der ganzen Welt willkommen hieß. Die große Zahl von Ausländern, die der chinesischen Sprache nicht mächtig waren, soll der Grund für die Erfindung einer Speisekarte bereits zur Zeit der Song-Dynastie (960-1279) gewesen sein.... Die Chinesen hatten bereits Papier, also war es doch eine vernünftige Idee, es für Speisekarten zu verwenden, oder?
Obwohl es im Fernen Osten viel frühere Druckerzeugnisse gab, gilt das Diamant-Sutra als das allererste Buch, das in normaler Größe auf Papier gedruckt wurde. Den Aufzeichnungen zufolge wurde es im Jahr 868 n. Chr. während der Tang-Dynastie hergestellt. Zu dieser Zeit wurde der Holzschnitt immer beliebter und vereinfachte die Verbreitung religiöser Texte ohne Änderungen.
Eine Seite aus dem Diamant-Sutra, dem ersten gedruckten Buch der Welt. (Public Domain)
Die frühen Meister brachten Tinte auf einen beschrifteten Holzblock auf. Die Tinte floss über die Oberfläche der in das Holz geschnitzten Zeichen. Nach dem Druck wurde ein umgekehrtes Bild des Holzblocks auf Papier hinterlassen, das die Tinte leicht aufnahm. Mit einem einzigen Block konnten etwa 20.000 Exemplare hergestellt werden.
Ein Jahrhundert später verbesserte Bi Sheng diese Technik durch die Einführung des Drucks mit beweglichen Lettern. Einzelne bewegliche Schriftzeichen, die auf Tonstücke geschnitzt und mit Feuer gehärtet wurden, konnten auf einer Eisenplatte befestigt werden, um eine Seite Text zu drucken. Anschließend wurde der Text zerlegt und neu angeordnet, um eine weitere Seite zu drucken.
Übrigens nutzte Johann Gutenberg fast die gleiche Technik, um in den 1450er Jahren die erste Bibel zu drucken.
In einer 2004 von der University of Pennsylvania durchgeführten Untersuchung wurde festgestellt, dass die Chinesen möglicherweise das erste Volk waren, das Gärungs- und Destillationsverfahren zur Herstellung von Alkohol entdeckte. Das Wissenschaftlerteam untersuchte getrocknete organische Materialien, die sie in alten Gefäßen fanden. Aufgrund der Ergebnisse einer komplexen Analyse konnten sie feststellen, dass die Chinesen bereits vor 9.000 Jahren alkoholische Getränke tranken.
Traditionelle chinesische Reisweinbehälter. (Pantira /Adobe Stock)
Die Legende besagt, dass Yi Di, die Frau von Yu dem Großen, dem Kaiser der mystischen Dynastie Xia, als erste ein alkoholisches Getränk für ihren Mann zubereitet hat. Das könnte um 2000 v. Chr. geschehen sein.
Die Geschichte der Wein- und Bierherstellung hat also ihre Wurzeln in China, das heute ironischerweise nicht mehr so sehr für die Herstellung und den Export von Alkohol bekannt ist.
Gewiss, Essstäbchen sind ein fester Bestandteil der chinesischen Kultur. Aber die Funde aus der kürzlich erfolgten Ausgrabung des Grabes von Qin Shihuang, dem ersten nicht-mythischen Kaiser Chinas (259 v. Chr. - 210 v. Chr.), beweisen, dass die Chinesen schon vor vielen hundert Jahren Gabeln mit einem recht modernen Design geschaffen hatten. Warum die Chinesen sie nicht benutzten und auch heute nicht benutzen, ist eine andere Frage.
Trotzdem kann der Westen diesem Volk für seine Kreativität und Praktikabilität danken. Schließlich können wir uns unsere traditionellen Frühstücke und Abendessen ohne Gabeln nur schwer vorstellen.
Wahrscheinlich haben arabische Händler den Kompass nach Europa gebracht. So begannen unsere entfernten Vorfahren, ihn für die Navigation zu nutzen, um auf stürmischen Meeren die richtige Richtung zu finden und neue Länder zu entdecken.
Der Kompass ist jedoch eine der größten alten chinesischen Erfindungen. Er wurde um das 3. Jahrhundert v. Chr. entwickelt und zunächst von Wahrsagern verwendet. Chinesische Seefahrer begannen erst während der Song-Dynastie, also um das 10. Jahrhundert n. Chr., ihn auf Schiffen zu verwenden.
Chinesischer Kompass der Han-Dynastie. (CC BY-SA 3.0)
Übrigens: Im Gegensatz zum modernen Kompass, der nach Norden zeigt, war der alte chinesische Kompass nach Süden ausgerichtet. Die "Nadel" des chinesischen Kompasses wurde aus Magnetstein in Form eines Löffels hergestellt. Dieser Stein zeigt von Natur aus nach Süden, und das verschaffte den chinesischen Seefahrern einen zusätzlichen strategischen Vorteil: Süden ist immer die Richtung der Sonne, wenn es Mittag ist. Kein Wunder also, dass die kluge chinesische Navigation zum Vorbild für die ganze Welt wurde.
Auch den Prototyp unserer mechanischen Uhren gab es zuerst in China. Ihr Erfinder war der buddhistische Mönch Yi Xing. Er entwickelte das erste Modell einer mechanischen Uhr im Jahr 725 n. Chr., zwei Jahrhunderte bevor die Idee einer solchen Uhr im Westen aufkam.
Seinem Entwurf zufolge trieb tropfendes Wasser ein großes Rad an, das an einem Tag eine volle Umdrehung machte - 24 Stunden.
Während der Song-Dynastie modernisierte der Beamte Su Song die Uhr, so dass sie nicht nur die Tageszeit, sondern auch den Tag des Monats, die Mondphase und die Positionen einiger Sterne und Planeten anzeigen konnte. Su Song baute einen Uhrenturm und fügte dem ausgeklügelten System aus Zahnrädern und Rädern, das die Uhr zum Laufen brachte, einen kettengetriebenen Mechanismus hinzu.
Wir kennen ihn vielleicht besser als Seismograph, obwohl er vor fast 2.000 Jahren eher wie eine schöne Bronzevase aussah. Was war sein Geheimnis?
Seismometer von Zhang Heng (Muséum de Toulouse/CC BY-ND 2.0)
Im Inneren des Gefäßes befindet sich ein Pendel, das durch ein Erdbeben bewegt wird. Die Schwingung des Pendels setzt die inneren Hebel im Gefäß in Bewegung. Dies löst die Freisetzung einer kleinen Kugel aus, die von einem Drachen gehalten wird, der in Richtung des Epizentrums des Bebens zeigt. Diese Kugel fällt in das Maul eines Frosches direkt darunter und kündigt so die Gefahr an.
Da es in China häufig zu Erdbeben kommt, hat sich das stilvolle Gerät in diesem Land jahrhundertelang bewährt.
Der westliche Prototyp des modernen Seismographen wurde in Persien im 13. Jahrhundert und in Frankreich erst zu Beginn des 18. Jahrhunderts entwickelt.
Die jüngsten Erfolge Chinas in der Weltraumforschung sind beeindruckend. Wahrscheinlich konnten die Erfinder der Raketen im 3. Jahrhundert nach Christus nicht einmal davon träumen, dass ihre Nachkommen einmal die Erde vom Himmel aus sehen würden. Aber die Erinnerung und die historischen Aufzeichnungen über ihre Innovationen inspirierten spätere Generationen zum Bau riesiger und leistungsstarker Raumfahrzeuge.
Zeichnung eines frühen mongolischen Soldaten, der eine Rakete zündet. (Public Domain)
Aber gehen wir zurück in die Antike und sehen wir uns an, wie sie damals funktionierte.
Die Gegenkraft, die erforderlich ist, um eine Rakete in Bewegung zu setzen, wurde durch gezündetes Schießpulver erzeugt, das eigentlich eine weitere chinesische Erfindung ist. Während der Song-Dynastie zum Beispiel füllten die Chinesen eine Papierröhre mit Schießpulver und befestigten diese Röhre an einem Pfeil, den sie mit einem Bogen abschießen konnten.
Offensichtlich wurde diese Erfindung im militärischen Bereich weithin genutzt. Aber sie wurde auch zu einem festen Bestandteil der traditionellen chinesischen Unterhaltung - dem Feuerwerk.
Oberes Bild: Chinesische Mauer. Quelle: Von Hanson Lu auf Unsplash
Von Daria Shatsylo
Briony Harris. China ist eine Innovationssupermacht. Deshalb . Abrufbar unter: https://www.weforum.org/agenda/2018/02/these-charts-show-how-china-is-becoming-an-innovation-superpower/.
Howard Bennett. Schon mal über die Geschichte des Toilettenpapiers nachgedacht? Erhältlich unter: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/05/31/AR2009053102217_2.html.
John Sexton. Messer und Gabel im Grab des ersten Kaisers gefunden. Abrufbar unter: http://www.china.org.cn/china/2010-04/01/content_19732414.htm.
Sarah Lyall. Joseph Needham, China-Gelehrter aus Großbritannien, stirbt mit 94 Jahren . Abrufbar unter: https://www.nytimes.com/1995/03/27/obituaries/joseph-needham-china-scholar-from-britain-dies-at-94.html.