Es ist kein Geheimnis, dass die alten Ägypter ein bleibendes und beeindruckendes Erbe hinterlassen haben. Die Relikte ihrer Zeit sind überall auf der Welt zu finden und werden von vielen bewundert – von den Pyramiden bis zu den Mumien, von imposanten Statuen bis zu den Hieroglyphen. Aber wussten Sie auch, dass einige ihrer genialen Erfindungen nach all der Zeit immer noch in Gebrauch sind? Nun, es ist wahr, und heute nehmen wir Sie mit in die moderne Nation Ägypten, während wir einen faszinierenden Überrest ihrer alten Industrie erkunden – ägyptische Brutöfen.
Diese Öfen sind eine seltsame Erfindung, eine geniale Methode, um eine große Anzahl von Eiern auf einmal auszubrüten, und sind wirklich ein Einblick in die früheste Geflügelindustrie der Welt. Und Sie wissen, was gesagt wird – wenn es funktioniert, ändere es nicht. Und genau daran halten sich die ägyptischen Bauern von heute – sie verlassen sich immer noch auf das alte Brutofendesign. Ein Design, das 2000 Jahre alt ist!
Die Erfindung von Brutöfen – eine Art vorzeitlicher Brutapparat – war für seine Zeit wirklich einzigartig und auch danach. Als die Völker Europas noch keine Kenntnis von dem Inkubationsprozess hatten und sich noch immer auf natürliche Mittel zur Fortpflanzung von Hühnern und anderem Geflügel verließen, taten es die Ägypter in großem Stil. Eine interessante Anmerkung ist die Tatsache, dass die Verwendung von Brutöfen in einer kleinen Region des Nildeltas überlebte – sicherlich als überlebendes Erbstück des alten Ägypten, das über die Jahrhunderte ums Überleben kämpfte – und erfolgreich war.
Zeichnung eines ägyptischen Brutofens von 1833 (The Penny Magazine / Public Domain)
Die Meister und Benutzer dieser Öfen sind im Dorf Berme und in der kleinen Umgebung konzentriert. Diese Ofenmeister werden in Ägypten daher Bermawy genannt, und sie haben ihr Wissen über Generationen weitergegeben. Wenn die optimale Zeit für das Ausbrüten der Eier kommt – normalerweise der Herbst – machen sich die Bermawy-Dorfbewohner an die Arbeit. Sie werden oft im ländlichen Ägypten angeheuert, wo sie mit einer großen Menge befruchteter Geflügeleier betraut werden - vielleicht gesammelt aus ganzen Dörfern.
Der nächste Schritt ist die Herstellung der Brutöfen selbst. Die ägyptischen Brutöfen sind immer noch ganz einzigartige Anlagen, und die Handwerker ziehen es oft vor, die Details geheim zu halten. Sie nennen ihre Öfen Mermal. Diese Anlagen sind in der Regel 8 bis 9 Fuß (2,4 bis 2,7 Meter) hoch, mit einem zentralen Gang, die sie in zwei Teile trennt und etwa 3 Fuß (1 Meter) breit ist. Dieser Gang ist der Eingangspunkt für den Arbeiter. Dieser aus Ziegelsteinen gefertigte Bau ist auf den zwei Reihen kleiner Kammern auf jeder Seite des Gangs zentriert – der Ort, wo die Eier sorgfältig auf den Boden gelegt werden. Diese kleinen Kammern sind in zwei Reihen – eine über der anderen – und haben einen kleinen Eingang.
Zwei Reihen sind immer noch die Norm für ägyptische Brutöfen mit einem kleinen Eingang (Lenny Hogerwerf / Courtesy of Food and Agriculture Organization of the United Nations (2006)
In diesen unteren Kammern werden die Bermawy-Arbeiter jeweils bis zu viertausend Eier legen. Außerdem haben die Öfen oft einen angrenzenden Raum, in dem die Arbeiter wohnen und sich ausruhen. Sie können von diesem Raum aus in die Kammern und den „Tunnel“ gelangen, um Brände zu kontrollieren und die Eier regelmäßig umzudrehen – ein wichtiger Aspekt des Brutvorgangs. Um es einmal zu relativieren, können die Mermalöfen nur drei oder sogar zwölf solcher Kammern haben. Einige Öfen sind dokumentiert, die 80.000 Eier ausbrüten konnten. Das sind viele Eier.
Darstellung eines ägyptischen Brutofens mit den Kammern (The Penny Magazine / Public Domain)
Das Geheimnis des Brutvorgangs ist natürlich die Wärme. Um eine brütende Henne zu simulieren, benutzen die Ägypter Feuer. In den oberen Kammern des Ofens befinden sich die sogenannten Feuerstellen. Jede Kammer beherbergt ein kleines Feuer, dessen Wärme über eine kleine Öffnung auf die untere Kammer übertragen werden kann. Die Bermawy verwenden keine Kohle oder Holz für ihre Feuer, da diese schnell und heiß brennen, und den gesamten Prozess ruinieren würden.
Stattdessen verbrennen sie immer Kamel- und Kuhdung, der mit Stroh vermischt und dann vollständig getrocknet wird, um eine gemäßigte Hitze zu erhalten. Der zentrale Gang – ähnlich einem kleinen Tunnel – hat Löcher im Dach. Hier entweicht der Rauch. Das gesamte Design ist präzise, unkompliziert und richtig genial.
Die Temperatur und die Intensität der Feuer im Ofen wird sorgfältig reguliert und beibehalten. Zu viel Wärme zu oft und Sie töten die Eier. Deshalb ist es wichtig, die optimale Temperatur zu finden, die der einer brütenden Henne sehr ähnlich ist. Deshalb behalten die Ofenmeister die offenen Feuer genau im Auge. Bei heißem Wetter – wie es oft in Ägypten der Fall ist – würden die Feuer nur morgens und abends brennen, aber dazwischen auf Glut reduziert werden.
Ägyptische Brutöfen / Inkubatoren befreien Hennen von der Notwendigkeit, ihre Eier zu erwärmen (Lenny Hogerwerf / Courtesy of Food and Agriculture Organization of the United Nations (2006))
Bei kälterem Wetter können die Feuer bis zu viermal am Tag brennen. Natürlich braucht es viel Erfahrung und ein sehr scharfes Auge, um die richtige Temperatur für den Job zu finden. Außerdem würden die Männer, wenn die Feuer nicht brennen und Rauch produzieren, die Dachöffnungen verschließen und die Hitze im Inneren einschließen, um den Prozess effektiver zu beschleunigen.
Darüber hinaus würde sich die Wärme natürlich in den Wänden des Ofens ansammeln, da Ziegel die Temperatur halten. So würden die Feuer nach einer gewissen Zeit von etwa 10 bis 12 Tagen nicht mehr nötig sein, da die angesammelte Wärme ausreichen würde, um den Brutvorgang – der an sich 21 Tage dauert – aufrechtzuerhalten.
In den Öfen werden Petroleumlampen zum Aufwärmen der Eier verwendet (Lenny Hogerwerf / Courtesy of Food and Agriculture Organization of the United Nations (2006))
Nachdem die Feuer nach diesen 12 Tagen erloschen sind, wird ein Teil der Eier in die oberen Kammern überführt, die von Glut und Asche gereinigt werden. Dies hilft, die Anhäufung der Eier zu reduzieren und erleichtert das Schlüpfen, sobald es passiert. Da es ein Teil des natürlichen Prozesses ist und auch durch die künstlichen Bedingungen beeinflusst wird, ist es normal, dass nicht alle Eier schlüpfen. Es wird geschätzt, dass etwa ein Drittel der Eier in einem Ofen nicht schlüpfen. Trotzdem kann die Zahl der jährlich in diesen Öfen produzierten Küken wirklich erstaunlich sein – bis zu 100.000.000 Hühner können in Ägypten jedes Jahr mithilfe dieser Brutöfen produziert werden.
Wie erstaunlich diese antike Erfindung ist, lässt sich leicht verstehen, wenn man bedenkt, dass die alten Griechen wirklich erstaunt waren über das, was sie im alten Ägypten beobachteten. Die Zivilisation, die im Nildelta blühte, hat wirklich einige Meilensteine hervorgebracht – sie hat sich mit Papyrusherstellung, Mathematik, Kunst, Pyramiden und Schriftsystemen schnell weiterentwickelt. Aber es gab auch die Brutöfen, die nicht weniger wichtig und erstaunlich waren. Aristoteles schrieb darüber, dass die Ägypter „große Mengen von Eiern“ mithilfe von Misthaufen ausbrüteten. Etwa zwei Jahrhunderte nach ihm schreibt auch Diodorus Siculus über sie. In seiner Arbeit, Die Bibliothek der Geschichte, sagt er:
„Die erstaunlichste Tatsache ist, dass die Männer (in Ägypten), die für Geflügel und Gänse verantwortlich sind, aufgrund ihrer ungewöhnlichen Anwendung in solchen Angelegenheiten nicht nur auf die natürliche Weise, die der ganzen Menschheit bekannt ist, produzieren, sondern sie auch durch ihre eigenen Hände, durch eine ihnen eigene Fähigkeit, in Zahlen jenseits des Wahrsagens, aufziehen.“
Darin heißt es, dass selbst im alten Ägypten die Methoden der Massenbrut in vollem Gange waren und dass die schiere Zahl der geschlüpften Vögel anders war als alles, was die Welt zu dieser Zeit gesehen hatte.
Eine interessante Tatsache führt zu einer Reihe von interessanten Möglichkeiten und bedarf sicherlich weiterer Untersuchungen. Da Hühnchen bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. nicht fester Bestandteil der ägyptischen Ernährung war, könnte es sein, dass das Massenbrutsystem der Brutöfen für einen anderen Vogel und einen anderen Zweck entwickelt wurde. Eine mögliche Antwort liegt in den alten ägyptischen Mumifizierungspraktiken, und speziell im Gott Thot.
Thot war ein ibisköpfiger Gott und einer der verehrtesten Gottheiten des alten ägyptischen Pantheons. So brachten ihm die Ägypter zahlreiche Opfer in Form mumifizierter Ibisse dar. Der Ibis, ein Wildvogel, wurde in freier Wildbahn gefangen, aber als die Nachfrage stieg, wurde er möglicherweise auch auf Farmen gezüchtet – wie zahlreiche Funde belegen.
Mumifizierter Ibis-Vogel. (Eden, Janine und Jim / CC BY 2.0)
Bisher wurden in Ägypten mehr als 5 Millionen Ibis-Mumien ausgegraben – eine Zahl, die eine enorme Versorgung an Vögeln erfordern würde, eine, die den natürlichen Fortpflanzungszyklus der Wildnis übertreffen würde. Könnte es sein, dass die alten Ägypter einen Weg fanden, eine große Anzahl von Ibis-Küken in diesen Brutöfen zu sammeln und auszubrüten? Die Möglichkeit besteht sicherlich, und es ist nicht so seltsam, die Theorie in Betracht zu ziehen.
Ein französischer Entomologe, Rene Antoine, besuchte Ägypten im Jahre 1750 und beobachtete die Brutöfen in Aktion aus erster Hand. Später schrieb er, dass die „Ägypter stolzer auf sie sein sollten als auf die Pyramiden“. In gewisser Weise ist seine Aussage nicht so abwegig – die Brutöfen waren eine geniale Erfindung, eine, die einem Zweck diente und ihrer Zeit weit voraus war. Auf der anderen Seite waren die Pyramiden, so großartig sie auch sein mögen, lediglich ein Symbol und hatten keinen offensichtlichen Nutzen für die Gesellschaft.
Über 200 ägyptische Brutöfen sind heute noch in Betrieb und werden moderner Technologie vorgezogen. (Lenny Hogerwerf / Courtesy of Food and Agriculture Organization of the United Nations (2006))
Im Mittelalter waren die Brutöfen Ägyptens etwas, was es in Europa noch nie gab. Den mittelalterlichen Gesellschaften fehlte eine solche Massenindustrie, und wenn man bedenkt, dass eine brütende Henne nur bis zu 15 Eier auf einmal ausbrüten kann, wären die Brutöfen sicherlich etwas Unvorstellbares.
Als ein irischer Mönch, Simon Fitzsimmons, im 14. Jahrhundert auf seinen Reisen Ägypten besuchte und die Brutöfen in Aktion beobachtete, hielt er sie daher sofort für erstaunlich und sogar für etwas Magisches. Er schrieb:
„ … in Kairo, außerhalb des Tores und fast gleich rechts … gibt es ein langes schmales Haus, in dem Hühner durch Feuer aus Hühnereiern erzeugt werden, ohne Hähne und Hühner, und in solchen Zahlen, dass sie nicht gezählt werden können. In jenem Haus ist die Erde auf beiden Seiten bis zur Höhe eines Altars erhöht und erstreckt sich über die ganze Länge des Hauses, in dem es künstliche Öfen oder Backöfen gibt, in die sie unzählige Eier legen, und um sie herum werden Tag und Nacht fortwährend für gewöhnlich zweiundzwanzig Tag oder dreiundzwanzig Feuer gespeist, sodass alle diese Eier Hühner ergeben. Sie sind so zahlreich, dass sie wie Weizen nach Gewicht anstatt einzeln verkauft werden. Wir sahen in der Öffentlichkeit Menschen, die Hühner und Küken verkauften, von denen einige nach unserer Schätzung zwei- oder dreitausend hatten, die sie aus dem Getreide ernährten, das von vorbeiziehenden geladenen Kamelen fiel.“
Zweifellos war dies ein Anblick, den der reisende irische Mönch nie zuvor gesehen hatte, und er schrieb sofort Feuer als Mittel der Schöpfung zu. So viele Küken zu beobachten, war sicher unglaublich, und er erwähnt schnell, dass sie in großen Mengen verkauft werden. Das Konzept hat sich in Europa leider nie durchgesetzt, wo es sicher eine radikale Veränderung gewesen wäre. Das war die Macht der alten Ägypter, ihrer Zivilisation und ihres Erbes.
Darstellung einer großen Gruppe von Küken (WONG SZE FEI / Adobe Stock)
Im 21. Jahrhundert würde man meinen, dass die Brutöfen keinen praktischen Nutzen mehr haben. Und mit dem modernen ägyptischen Staat und dem Beginn der industriellen Massentierhaltung und der Hühnerfarmen würde man denken, dass dies wahr ist. Aber überraschenderweise sind die ägyptischen Brutöfen noch heute in Gebrauch. In den abgelegenen ländlichen Gegenden Ägyptens, wo die modernen und industriellen Methoden noch in Schach gehalten werden, verlassen sich die Bauern auf die 2.000 Jahre alte Methode des Massenhüpfens.
Einige kleinere Details haben sich geändert, aber der Kern ist unverändert. Oft werden die Dungfeuer durch bequemere Petroleumlampen ersetzt, die genügend geregelte Wärme für den Brutvorgang erzeugen können. Aber es ist immer noch eine erstaunliche Sache, darüber nachzudenken: Eine 2.000 Jahre alte Erfindung – immer noch in vollem Gange und immer noch so nützlich wie beim ersten Mal.
Das Erbe des alten Ägypten
Zweifellos waren die alten Ägypter ihrer Zeit weit voraus. Das fruchtbare Niltal führte zu vielen krönenden Errungenschaften der Zivilisation, und der Brutofen ist einer davon, wenn auch leicht übersehen. Aber er ist sicherlich da oben mit all den großen Erfindungen der Menschheit, eine wunderbare Erfindung, die auch noch im 21. Jahrhundert interessant ist!
Oberes Bild: Die ägyptischen Brutöfen werden von Bauern noch über 2.000 Jahre später benutzt. Quelle: Lenny Hogerwerf / Courtesy of Food and Agriculture Organization of the United Nations (2006)
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