Das Kolosseum - Von Gladiatorenkämpfen über blutige Hinrichtungen bis zu Seeschlachten

Gladiatorenkämpfe, Seeschlachten, Hinrichtungen von Verbrechern (und Christen?). Dies sind nur einige der Events, wenn man sie überhaupt als solche bezeichnen kann, die in den Mauern des Kolosseums stattfanden. Bei seiner Erbauung noch als Flavisches Amphitheater zu Ehren des ersten flavischen Kaisers bekannt, machte sich das Kolosseum schnell einen Namen als "place to be" - Arm und Reich strömten auf die Tribünen, unabhängig davon, ob man das Geschehen in der Arena darunter sehen konnte oder nicht.

Die monumentale Struktur

Entstanden unter der kaiserlichen Herrschaft von Vespasian (69-79 n. Chr.), sind sich viele Touristen, die das Kolosseum besuchen, nicht über seine Vorgeschichte bewusst. Bevor Vespasian am Ende des Jahres der vier Kaiser an die Macht kam, herrschte Nero - der adoptierte Sohn des Claudius - dreizehn Jahre lang über das alte Rom. In dieser Zeit baute sich der übermäßig instabile und verschwenderische Herrscher ein Goldenes Haus, lateinisch Domus Aurea, ausgestattet mit grandiosen Gärten und einem künstlichen See. Nachdem Nero sich das Leben genommen und dem römischen Imperium einen schweren Schlag versetzt hatte, übernahm General Vespasian schließlich die Kontrolle. Eines der ersten Dinge, die verschwanden, war die Domus Aurea. Wo einst der See und die Gärten standen, steht heute das Kolosseum.

Vespasian. (Shakko/CC BY SA 3.0 )

An seiner Stelle wurde eine monumentale "freistehende Struktur aus Stein und Beton unter Verwendung eines komplexen Systems von Tonnengewölben und Kreuzgratgewölben" errichtet. In dieses beeindruckende Design wurden neue architektonische Innovationen integriert, die die moderne Architektur weiterhin inspirieren. Vor allem die Bögen und Gewölbe sind unverwechselbar. Außerdem war das Kolosseum zur Zeit seiner Erbauung das größte Amphitheater des Imperiums, einzigartig in seinem freistehenden Status. Die Theater der antiken griechischen Welt waren nicht freistehend, sondern in die Seite von Hügeln gebaut; Vespasian sorgte dafür, dass das Kolosseum eine zentrale und stark exponierte Meisterleistung war.

Vespasian begann das Bauprogramm drei Jahre nach Beginn seiner Herrschaft, doch leider sollte er es nicht mehr vollenden. Sein ältester Sohn Titus - der scheinbare Erbe und Vollender des Bauwerks - sollte nur noch die ersten Anfänge des Kolosseums in Aktion erleben, bevor er starb. Unter Domitian, Vespasians zweitem Sohn und Titus' Erbe anstelle eines Sohnes, blühte das Kolosseum richtig auf.

Sesterz des Titus zur Einweihung des Kolosseums, geprägt im Jahr 80 n. Chr. ( CC BY SA 3.0 )

Die wirklichen Vorgänge im Kolosseum

Was geschah wirklich im Kolosseum? Die Geschichten von Seeschlachten und Hinrichtungen sind in verschiedenen antiken und modernen Literaturen zu finden, aber wo hört die Genauigkeit auf und wo beginnt die Ausschmückung? Nun, zur Überraschung vieler sind die Erzählungen über Seeschlachten in der Tat korrekt. Es gibt Beweise, die innerhalb der Struktur erhalten geblieben sind - ebenso wie literarische Belege -, dass das Kolosseum ziemlich problemlos geflutet werden konnte, um solche eingeschlossenen Seeschlachten (lateinisch: navalia proelia) zu ermöglichen. Das Drainagesystem des antiken Roms wird seit Jahrtausenden gepriesen - dies ist eines der besten Beispiele dafür, warum.

Innerhalb der Mauern des Kolosseums fanden auch die typischen Nahkämpfe zwischen verschiedenen Gladiatoren statt, sowie Venatio, inszenierte Jagden, bei denen Tiere aus dem ganzen Nahen Osten importiert wurden, um von den Gladiatoren gejagt zu werden oder diese zu jagen.

Einer der am meisten diskutierten Aspekte des Kolosseums ist seine Verwendung als Bühne für christliche Märtyrer. Während Kreuzigungs-Graffiti im antiken Rom weit verbreitet waren ( am bekanntesten ist die Kreuzigung des Eselmannes des Alexmenos-Graffito), sind die Belege dafür in den antiken Quellen erstaunlich spärlich. Die primäre Literatur, die sich auf diesen Fall bezieht, ist christlich; die römische Literatur gibt an, dass diese Kreuzigungen am Circus Maximus oder an anderen Orten außerhalb der Stadt stattfanden. So bleibt die Wissenschaft geteilter Meinung darüber, ob Christen ein vorzeitiges, schmerzhaftes Ende in der Kampfarena fanden.

Alexmenos Graffito. c 200 n. Chr. Palatinisches Museum, Rom, Italien. Foto: penelope.uchicago

Verminderte Pracht

Wenn Touristen heute das Kolosseum besuchen, ist seine antike Herrlichkeit etwas geschmälert. Die einst atemberaubenden Marmorskulpturen und die Fassade des Kolosseums wurden vor langer Zeit abgetragen, als das Baumaterial knapp war, und was übrig geblieben ist, sieht aus wie die leere Hülle, die sie ist. Draußen tummeln sich kostümierte Gladiatoren, die gegen ein Entgelt Fotos mit ihnen anbieten, was einst eine geschätzte Form der Unterhaltung war. Die Gladiatoren mögen Sklaven gewesen sein, aber einige von ihnen erreichten Prominentenstatus. Kann man ernsthaft behaupten, dass diese Berühmtheit von den kostümierten Teenagern aufrechterhalten wird, die sich ein kleines Taschengeld verdienen wollen?

Der französische Maler Jean-Léon Gérôme stellte in einem Gemälde von 1902 Gladiatoren dar, die gegen Tiere kämpften. (Public Domain)

Das Skelett des Kolosseums bleibt ein außergewöhnliches Bild der architektonischen Errungenschaften der antiken Welt; sein Fortbestehen zeigt, dass selbst diejenigen, die den Marmor "geliehen" haben, den Kern dessen schätzten, was das Monument einst war. Das ist das Vermächtnis, das Vespasian und Titus Rom hinterlassen haben - ein Bauwerk, das trotz moderner "Renovierungen" und etwas unpassender Touristenfallen weiterhin die Kraft und Macht des alten Roms verkörpert.

Das Kolosseum in Rom. Quelle: GroßesAktienfoto

Top Bild: Das Kolosseum in Rom, einst Heimat der brutalsten Spiele der Geschichte. Quelle: GroßesAktienfoto

Von Riley Winters

Bibliografie

"Alexmenos graffito." Penelope.uchicago.edu. Zugriff 30. November 2017. http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopedia_romana/gladiators/graffito.html

"The Amphitheatrum Flavium." The-colosseum.net. Zugriff 27. November 2017. http://www.the-colosseum.net/history/h1.htm

 "Das Kolosseum." Katholische Enzyklopädie. Zugriff am 28. November 2017. http://www.newadvent.org/cathen/04101b.htm

Die Herausgeber der Encyclopæ dia Britannica. 2017. "Colosseum." Britannica.com. Zugriff 25. November 2017. https://www.britannica.com/topic/Colosseum

Hopkins, Keith und Mary Beard. 2005. Das Kolosseum. Cambridge: Harvard University Press.

Potter, David Stone. 1999. Leben, Tod und Unterhaltung im Römischen Reich. Universität von Michigan Press.