Kunst eines Imperiums: Phantasie, Kreativität und Kunstfertigkeit der Azteken

Das Aztekenreich mit seiner Hauptstadt Tenochtitlan beherrschte im 15. und 16. Jahrhundert n. Chr. den größten Teil Mesoamerikas. Mit der militärischen Eroberung und der Ausweitung des Handels verbreitete sich auch die Kunst der Azteken, was ihnen zu einer kulturellen und politischen Hegemonie über ihre Untertanen verhalf und für die Nachwelt ein greifbares Zeugnis der künstlerischen Phantasie und des großen Talents der Künstler dieser letzten großen mesoamerikanischen Zivilisation schuf.

Einflüsse

Ein roter Faden zieht sich durch die Geschichte der mesoamerikanischen Kunst. Die Zivilisationen der Olmeken, Maya, Tolteken und Zapoteken bewahrten unter anderem eine künstlerische Tradition, die eine Vorliebe für monumentale Steinskulpturen, imposante Architekturen, reich verzierte Töpferwaren, geometrische Stempel für Stoff- und Körperkunst und atemberaubende Metallarbeiten zeigte, die allesamt dazu dienten, Menschen, Tiere, Pflanzen, Götter und Merkmale religiöser Zeremonien darzustellen, insbesondere jene Riten und Gottheiten, die mit Fruchtbarkeit und Landwirtschaft verbunden waren.

Die aztekischen Künstler wurden auch von ihren Zeitgenossen aus den Nachbarstaaten beeinflusst, insbesondere von Künstlern aus Oaxaca (von denen einige dauerhaft in Tenochtitlan lebten) und der Huastec-Region an der Golfküste, wo es eine starke Tradition der dreidimensionalen Bildhauerei gab. Diese vielfältigen Einflüsse sowie der eklektische Geschmack der Azteken und ihre Bewunderung für die antike Kunst machten ihre Kunst zu einer der vielfältigsten aller antiken Kulturen überhaupt. Skulpturen grausamer Götter mit abstrakter Bildsprache konnten aus derselben Werkstatt stammen wie naturalistische Werke, die die Schönheit und Anmut der Tier- und Menschengestalt darstellten.

Merkmale der aztekischen Kunst

Die Metallverarbeitung war eine besondere Fertigkeit der Azteken. Der große Renaissance-Künstler Albrecht Dürer sah einige der nach Europa gebrachten Artefakte, die ihn zu den Worten veranlassten: „... ich habe in meinem ganzen Leben noch nie etwas gesehen, was mein Herz so erfreut hat wie diese Dinge. Denn ich sah unter ihnen herrliche Kunstgegenstände, und ich staunte über den subtilen Einfallsreichtum der Menschen in diesen fernen Ländern“. Leider wurden diese Gegenstände, wie die meisten anderen Artefakte auch, für den Geldumtausch eingeschmolzen, so dass nur sehr wenige Beispiele für die feinen Metallbearbeitungsfähigkeiten der Azteken in Gold und Silber erhalten sind. Es wurden kleinere Gegenstände entdeckt, darunter goldene Lippenpiercings, Anhänger, Ringe, Ohrringe und Halsketten aus Gold, die alles Mögliche darstellen, von Adlern über Schildkrötenpanzer bis hin zu Göttern, und die von den Fähigkeiten der besten Kunsthandwerker oder Tolteca im Wachsausschmelzverfahren und in der Filigranarbeit zeugen.

Die aztekische Bildhauerei hat besser überlebt, und ihr Gegenstand waren sehr oft Personen aus der großen Familie der von ihnen verehrten Götter. Diese aus Stein und Holz geschnitzten Figuren, die manchmal monumentale Ausmaße hatten, waren keine Idole, die den Geist der Gottheit enthielten, denn in der aztekischen Religion glaubte man, dass der Geist einer bestimmten Gottheit in heiligen Bündeln wohnte, die in Schreinen und Tempeln aufbewahrt wurden. Man hielt es jedoch für notwendig, diese Skulpturen mit Blut und wertvollen Gegenständen zu „füttern“, weshalb die spanischen Eroberer von riesigen, mit Blut bespritzten und mit Juwelen und Gold überzogenen Statuen berichteten. Zu den anderen großen, eher runden Skulpturen gehören der prächtige sitzende Gott Xochipilli und die verschiedenen Chacmools, liegende Figuren mit einem Hohlraum in der Brust, der als Gefäß für die Herzen der Opfer diente. Wie die meisten anderen aztekischen Skulpturen waren auch diese einst mit einer breiten Palette leuchtender Farben bemalt.

Kleinere Skulpturen wurden an verschiedenen Orten in Zentralmexiko gefunden. Sie stellen häufig lokale Gottheiten dar, insbesondere solche, die mit der Landwirtschaft in Verbindung stehen. Am häufigsten sind aufrechte weibliche Figuren einer Maisgottheit, typischerweise mit einem beeindruckenden Kopfschmuck, und der Maisgott Xipe Totec. Diese Skulpturen und ähnliche Keramikfiguren haben nicht die Finesse der vom Kaiser gesponserten Kunst, sondern stellen oft die wohlwollendere Seite der aztekischen Götter dar.

Aztekisches Zeremonienmesser (Kuratorium des Britischen Museums)

Beliebt waren auch Miniaturarbeiten, bei denen Motive wie Pflanzen, Insekten und Muscheln in kostbaren Materialien wie Karneol, Perle, Amethyst, Bergkristall, Obsidian, Muscheln und dem wertvollsten aller Materialien, Jade, dargestellt wurden. Ein weiteres Material, das sehr geschätzt wurde, waren exotische Federn, insbesondere das grüne Gefieder des Quetzalvogels. In kleine Stücke geschnittene Federn wurden zur Herstellung von Mosaikbildern, zur Verzierung von Schilden, Kostümen und Fächern sowie für prächtige Kopfbedeckungen verwendet, wie diejenige, die Motecuhzoma II. zugeschrieben wird und sich heute im Museum für Völkerkunde in Wien befindet.

Türkis war bei den aztekischen Künstlern ein besonders beliebtes Material, das in Form von Mosaiken zur Verkleidung von Skulpturen und Masken verwendet wurde und einige der eindrucksvollsten Bilder aus Mesoamerika hervorgebracht hat. Ein typisches Beispiel ist der verzierte menschliche Schädel, der den Gott Tezcatlipoca darstellt und sich heute im British Museum in London befindet. Ein weiteres schönes Beispiel ist die Maske von Xiuhtecuhtli, dem Gott des Feuers, mit verschlafen wirkenden Perlmuttaugen und einem perfekten Gebiss aus weißen Muschelschalen. Schließlich gibt es noch die prächtige doppelköpfige Schlangenbrust, die sich ebenfalls im Britischen Museum befindet. Mit geschnitztem Zedernholz, das vollständig mit kleinen Türkisquadraten bedeckt ist, und den roten Mündern und weißen Zähnen, die aus Spondylus bzw. Muschelschalen gefertigt sind, war das Stück wahrscheinlich einst Teil eines Zeremonialkostüms. Die Schlange war in der aztekischen Kunst ein mächtiges Bild, da das Tier, das sich häuten konnte, für die Regeneration stand und besonders mit dem Gott Quetzalcoatl assoziiert wurde.

Trotz des Fehlens einer Töpferscheibe waren die Azteken auch im Umgang mit Keramik sehr geschickt, wie große Hohlfiguren und mehrere wunderschön geschnitzte Deckelurnen zeigen, die neben dem Templo Mayor in Tenochtitlan ausgegraben wurden und wahrscheinlich als Behältnisse für die Asche von Verstorbenen dienten. Weitere Beispiele für Keramikarbeiten sind die geformten Räuchergefäße mit Dreibein aus Texcoco, Ausgießerkrüge und elegante sanduhrförmige Becher. Diese Gefäße sind in der Regel dünnwandig, gut proportioniert, haben einen cremefarbenen oder rot-schwarzen Schlicker und tragen fein gemalte geometrische Muster in früheren Designs und Flora und Fauna in späteren Beispielen. Die von den Azteken selbst am meisten geschätzte Keramik, die auch von Motecuhzoma selbst verwendet wurde, war die hauchdünne Cholula-Keramik aus Cholollan im Tal von Puebla. Die Gefäße konnten auch aus Gussformen hergestellt oder geschnitzt werden, solange der Ton noch lederhart war. Ein schönes Beispiel für diese anthropomorphen Gefäße ist die berühmte Vase mit dem Kopf des Regengottes Tlaloc in leuchtendem Blau, mit Glotzaugen und furchterregenden roten Reißzähnen, die sich heute im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt befindet.

Eine Vase aus dem 15. Jahrhundert n. Chr., die den mesoamerikanischen Gott des Regens, der Stürme und des Ackerbaus Tlaloc darstellt (Alex Torres / Flickr)

Musikinstrumente waren ein weiterer wichtiger Bestandteil des Repertoires der aztekischen Künstler. Dazu gehörten Keramikflöten und hölzerne Teponaztlis bzw. Huehuetls, lange und aufrechte Zeremonialtrommeln. Sie sind reich mit Schnitzereien verziert, und eine der schönsten ist die Malinalco-Trommel, die mit tanzenden Jaguaren und Adlern bedeckt ist, die Opfer darstellen, wie auf Spruchbändern und Sprachrollen mit Kriegs- und Feuersymbolen zu lesen ist.

Kunst als Propaganda

Wie ihre kulturellen Vorgänger setzten auch die Azteken die Kunst als Mittel ein, um ihre militärische und kulturelle Vorherrschaft zu festigen. Imposante Bauwerke, Fresken, Skulpturen und sogar Manuskripte, vor allem an so wichtigen Stätten wie Tenochtitlan, stellten nicht nur die Schlüsselelemente der aztekischen Religion dar und bildeten sie sogar nach, sondern sie erinnerten die unterworfenen Völker auch an den Reichtum und die Macht, die ihre Errichtung und Herstellung ermöglichten. 

Das beste Beispiel für den Einsatz von Kunst als Überbringer politischer und religiöser Botschaften ist der Templo Mayor in Tenochtitlan, der weit mehr als nur eine äußerst beeindruckende Pyramide war. Er wurde sorgfältig bis ins kleinste Detail entworfen, um den heiligen Schlangenberg der Erde Coatepec darzustellen, der in der aztekischen Religion und Mythologie so wichtig ist. Dieser Berg war der Ort, an dem Coatlicue (die Erde) ihren Sohn Huitzilopochtli (die Sonne) zur Welt brachte, der die anderen Götter (die Sterne) unter der Führung seiner Schwester Coyolxauhqui (der Mond) besiegte. Auf der Spitze der Pyramide wurde ein Tempel für Huitzilopochtli und ein weiterer zu Ehren des Regengottes Tlaloc errichtet. Weitere Assoziationen mit dem Mythos sind die Schlangenskulpturen, die den Sockel säumen, und der um 1473 n. Chr. gemeißelte Große Coyolxauhqui-Stein, der ebenfalls am Sockel der Pyramide gefunden wurde und den zerstückelten Körper der gefallenen Göttin in Relief darstellt. Der Stein und andere Skulpturen wie der Tizoc-Stein stellen diese kosmische Symbolik in Zusammenhang mit der zeitgenössischen Niederlage der lokalen Feinde. Im Falle des Coyolxauhqui-Steins wird auf den Sieg über die Tlatelolca verwiesen. Schließlich war der Templo Mayor selbst ein Ort der Kunst, denn bei der Erforschung seines Inneren entdeckte man eine Vielzahl von Skulpturen und Kunstgegenständen, die zusammen mit den Überresten der Toten beigesetzt worden waren, und bei diesen Stücken handelt es sich in vielen Fällen um Werke, die die Azteken selbst aus älteren Kulturen als ihrer eigenen gesammelt hatten.

In den eroberten Gebieten wurden auch Tempel errichtet, die das aztekische Weltbild verherrlichten. Die Azteken ließen in der Regel die vorhandenen politischen und administrativen Strukturen bestehen, setzten jedoch ihre eigenen Götter in einer Hierarchie über den lokalen Gottheiten ein. Dies geschah vor allem durch Architektur und Kunst, unterstützt durch Opferzeremonien an diesen neuen heiligen Stätten, die in der Regel an früheren heiligen Stätten und oft an spektakulären Orten wie Berggipfeln errichtet wurden.

Die aztekische Bildsprache, die sich über das ganze Reich verbreitete, umfasst viele weniger bekannte Gottheiten als Huitzilopochtli, und es gibt eine überraschende Anzahl von Beispielen für Natur- und Agrargötter. Am bekanntesten sind vielleicht die Reliefs der Wassergöttin Chalchiuhtlicue auf dem Malinche-Hügel in der Nähe des alten Tula. Diese und andere aztekische Kunstwerke wurden meist von einheimischen Künstlern angefertigt und können von staatlichen Behörden oder von privaten Kolonisten aus dem aztekischen Kernland in Auftrag gegeben worden sein. Architektonische Kunstwerke, Felszeichnungen von Göttern, Tieren und Schilden sowie andere Kunstobjekte wurden im gesamten Reich von Puebla bis Veracruz und insbesondere in der Nähe von Städten, Hügeln, Quellen und Höhlen gefunden. Außerdem sind diese Werke in der Regel Unikate, was darauf schließen lässt, dass es keine organisierten Werkstätten gab.

Der Stein von Tizoc (Dennis Jarvis / Flickr)

Meisterwerke

Der große runde Stein von Tizoc (um 1485 n. Chr. aus Basalt gehauen) ist eine meisterhafte Mischung aus kosmischer Mythologie und realer Politik. Da es sich bei den Opfern in der Regel um besiegte Krieger handelte, ist es nur folgerichtig, dass die Reliefs am Rand des Steins den aztekischen Herrscher Tizoc darstellen, der Krieger aus der Matlatzinca angreift, einem Gebiet, das Tizoc im späten 15. Jahrhundert n. Chr. eroberte. Die Besiegten sind ebenfalls als Chichimeken dargestellt, d. h. als landlose Barbaren, während die Sieger die edle Kleidung der verehrten alten Tolteken tragen. Auf der Oberseite des Steins, der einen Durchmesser von 2,67 m hat, ist eine achtzackige Sonnenscheibe abgebildet. Der Stein von Tizoc befindet sich heute im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt.

Statue von Coatlicue im Nationalen Anthropologiemuseum in Mexiko-Stadt (CC by SA 3.0 / Luidger)

Die massive Basaltstatue der Coatlicue (die im letzten halben Jahrhundert der aztekischen Herrschaft geschaffen wurde) gilt weithin als eines der schönsten Beispiele aztekischer Bildhauerei. Die Göttin ist in furchterregender Gestalt mit zwei Schlangenköpfen, krallenbewehrten Füßen und Händen, einer Halskette aus abgetrennten Händen und menschlichen Herzen mit einem Totenkopfanhänger dargestellt und trägt einen Rock aus sich windenden Schlangen. Die 3,5 m hohe Statue, die vielleicht zu einer Vierergruppe gehörte und die Offenbarung der weiblichen Macht und des Schreckens darstellte, neigt sich leicht nach vorne, sodass die dramatische Gesamtwirkung des Werks so ergreifend ist, dass es verständlich ist, warum die Statue nach ihrer ursprünglichen Ausgrabung im Jahr 1790 n. Chr. mehrmals wieder vergraben wurde. Die Coatlicue-Statue befindet sich heute im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt.

Aztekischer Sonnenstein (Dennis Jarvis / Flickr)

Der Sonnenstein, der auch als Kalenderstein bekannt ist (obwohl es sich nicht um einen funktionierenden Kalender handelt), ist wohl das bekannteste Kunstobjekt, das von einer der großen Zivilisationen Mesoamerikas geschaffen wurde. Der im 18. Jahrhundert n. Chr. in der Nähe der Kathedrale von Mexiko-Stadt entdeckte Stein wurde um 1427 n. Chr. gemeißelt und zeigt eine Sonnenscheibe, die die fünf aufeinanderfolgenden Welten der Sonne aus der aztekischen Mythologie darstellt. Der Basaltstein hat einen Durchmesser von 3,78 m, ist fast einen Meter dick und war einst Teil des Templo Mayor-Komplexes von Tenochtitlan. In der Mitte des Steins befindet sich eine Darstellung entweder des Sonnengottes Tonatiuh (der Tagessonne) oder Yohualtonatiuh (der Nachtsonne) oder des urzeitlichen Erdmonsters Tlaltecuhtli, wobei letzteres die endgültige Zerstörung der Welt darstellt, als die fünfte Sonne auf die Erde fiel. Um die zentrale Fläche herum sind an vier Punkten die anderen vier Sonnen angeordnet, die sich nacheinander ablösten, nachdem die Götter Quetzalcoatl und Tezcatlipoca um die Herrschaft über den Kosmos gekämpft hatten, bis die Ära der fünften Sonne erreicht war. Auf beiden Seiten der zentralen Fläche befinden sich zwei Jaguarköpfe oder -tatzen, die jeweils ein Herz umklammern und das irdische Reich darstellen. Die beiden Köpfe in der unteren Mitte stellen Feuerschlangen dar, deren Körper um den Umfang des Steins herum verlaufen und jeweils in einem Schwanz enden. Die vier kardinalen und die interkardinalen Richtungen werden ebenfalls mit größeren bzw. kleineren Punkten angezeigt.

Ein letztes Beispiel für den Reichtum der aztekischen Kunst, die die besten Zerstörungsversuche ihrer Eroberer überstanden hat, ist der lebensgroße Adlerkrieger aus Tenochtitlan. Die Figur, die sich scheinbar in die Lüfte erhebt, besteht aus Terrakotta und wurde in vier Einzelteilen hergestellt. Dieser Adlerkrieger trägt einen Helm, der den Raubvogel darstellt, hat Flügel und sogar Krallenfüße. Reste von Stuck lassen vermuten, dass die Figur einst mit echten Federn bedeckt war, um einen noch lebensechteren Effekt zu erzielen. Ursprünglich stand er zusammen mit einem Partner auf beiden Seiten einer Tür.

Zusammenfassung

Nach dem Untergang des Aztekenreichs ging die Produktion der einheimischen Kunst zurück. Einige aztekische Entwürfe lebten jedoch in der Arbeit lokaler Künstler weiter, die von Augustinermönchen zur Ausschmückung ihrer neuen Kirchen im 16. Jahrhundert n. Chr. beschäftigten. Auch Manuskripte und Federmalereien wurden weiterhin hergestellt, aber erst im späten 18. Jahrhundert n. Chr. führte das Interesse an präkolumbianischer Kunst und Geschichte zu einer systematischeren Untersuchung dessen, was unter den Fundamenten der modernen mexikanischen Städte lag. Nach und nach wurden immer mehr aztekische Artefakte gefunden, die, falls es jemals Zweifel gegeben haben sollte, den eindeutigen Beweis erbrachten, dass die Azteken zu den ehrgeizigsten, kreativsten und vielseitigsten Künstlern gehörten, die Mesoamerika je hervorgebracht hatte.

Bild oben: Doppelköpfige Schlange, Britisches Museum (CC 2.0 / Neil Henderson) & eine Vase aus dem 15. Jahrhundert n. Chr., die den mesoamerikanischen Gott des Regens, der Stürme und des Ackerbaus Tlaloc darstellt (Alex Torres / Flickr)