Neue Beweise deuten darauf hin, dass Menschen vor 30.000 Jahren in Amerika lebten

Ein Anthropologe der Iowa State University hat in Mexiko Beweise dafür gefunden, dass Menschen bereits vor 33.000 Jahren in Amerika lebten. Das ist 20.000 Jahre früher als das anerkannte Ankunftsdatum für die ‘First Americans’, die angeblich die Bering-Landbrücke von Asien aus überquerten, bevor sie um 11.000 v. Chr. nach Süden wanderten.

Die neue Entdeckung der Iowa State University negiert nicht die Beweise, die für eine jüngere Ankunft sprechen. Aber sie widerspricht der Theorie, dass diese späteren Siedler die ersten waren, die das Land in Nord- und Südamerika besiedelten.

Der Iowa State Anthropologe Andrew Somerville organisierte eine Expedition nach Mexiko, um die Ursprünge der Landwirtschaft im Tehuacán-Tal zu untersuchen. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Region eine grundlegende Rolle bei der Entwicklung der Landwirtschaft in Amerika spielte, da dort bei archäologischen Erkundungen Proben der frühesten Formen mehrerer domestizierter Pflanzenarten gefunden wurden.

Professor Andrew Somerville von der Iowa State University leitete die jüngste Studie der Überreste, die in einer mexikanischen Höhle gefunden wurden und die aktuelle Theorie der ersten Menschen in Amerika in Frage stellen. (Christopher Gannon / Iowa State University)

Mexiko-Höhlenfunde und die ersten Menschen in Amerika

Um mehr über die Geschichte der menschlichen Aktivitäten im Tal zu erfahren, spürten Somerville und seine Mitarbeiter Knochenproben auf, die in den 1960er Jahren aus der Coxcatlán-Höhle geborgen worden waren. Archäologische Ausgrabungen in dieser Höhle, die vor mehr als 10.000 Jahren von indianischen Völkern bewohnt wurde, hatten sich als besonders fruchtbar für Wissenschaftler erwiesen, die nach Informationen über soziale, kulturelle und wirtschaftliche Praktiken in den alten Amerikas suchten.

Die Knochenproben, die Somerville und seine Mitstreiter erhielten, stammten von Kaninchen und Hirschen, die vermutlich von den alten Bewohnern der Höhle getötet und gegessen worden waren. Diese Knochen waren in der untersten Schicht einer Ausgrabung gefunden worden, was bedeutet, dass sie abgelagert wurden, als die Höhle zum ersten Mal bewohnt war. Durch die Radiokarbondatierung hofften die Wissenschaftler herauszufinden, wann genau die Menschen begannen, in der Coxcatlán-Höhle zu leben.

Als sie diese Materialien zur Analyse einreichten, hatten Somerville und seine Kollegen keinen Grund zu vermuten, dass die Tests etwas Überraschendes zutage fördern würden. Doch ihre Annahmen waren falsch. Den Radiokarbondaten zufolge waren die Hirsch- und Kaninchenknochen vor 33.448 bis 28.279 Jahren in der Höhle deponiert worden.

‘Wir haben nicht versucht, uns in diese Debatte einzumischen oder gar wirklich alte Proben zu finden. Wir haben nur versucht, unsere landwirtschaftliche Studie mit einer festeren Zeitlinie zu versehen’, sagte Somerville. ‘Wir waren überrascht, diese wirklich alten Datierungen am Boden der Höhle zu finden, und es bedeutet, dass wir uns die Artefakte, die aus diesen Ebenen geborgen wurden, genauer ansehen müssen.’

Frühere Radiokarbontests hatten Pflanzen- und Holzkohlereste aus der Höhle verwendet, um Zeitlinien zu erstellen. Somerville weist darauf hin, dass Knochen genauere Radiokarbon-Ergebnisse liefern, was bedeutet, dass diese neuesten Tests als endgültig anerkannt werden sollten.

Einer der Kaninchenknochen, die in der mexikanischen Höhle gefunden wurden und der für die Studie kohlenstoffdatiert wurde. Diese Studie stellt bestehende Theorien über die Ankunft der ‘First Americans’ im Wesentlichen in Frage und deutet auf eine Ankunft auf dem Seeweg lange vor der Überquerung der Landbrücke über die Beringstraße hin.  (Andrew Somerville / Iowa State University)

Die Forschung an den First Americans muss fortgesetzt werden, da Zweifel bestehen bleiben

Obwohl die Daten der Radiokarbondatierung beeindruckend sind, reichen sie nicht aus, um zu beweisen, dass die Menschen 20.000 Jahre früher als angenommen in Mexiko lebten.

Eine alternative Hypothese ist, dass die Kaninchen- und Hirschknochen, die in der Höhle gefunden wurden, von Tieren stammen könnten, die darin lebten und eines natürlichen Todes starben. Wenn die akzeptierte Theorie richtig ist und die Menschen 30.000 v. Chr. noch nicht in Amerika lebten, wären die Tiere die einzigen Bewohner der Coxcatlán-Höhle zu dieser Zeit gewesen.

Diese Alternative scheint plausibel, aber sie stimmt nicht mit der bisherigen Forschung überein.

Die Knochen des Hirsches und des Kaninchens wurden in den 1960er Jahren von Wissenschaftlern geborgen, die eine groß angelegte archäologische Untersuchung durchführten, die als Tehuacán-Projekt bekannt wurde, unter der Leitung des amerikanischen Archäologen Richard S. MacNeish. Aufgrund aller Beweise kamen MacNeish und seine Kollegen zu dem Schluss, dass die Knochen in den Coxcatlan-Höhlen in den Zonen XXVI und XXV von Menschen zurückgelassen wurden.

‘Die Zonen XXVII, XXVI und XXV enthielten einige wenige Artefakte, und eine Abfolge von kleinen Böden, die entweder aus kombiniertem humosen Material und fein zerkleinerter Holzkohle oder pflanzlichem Material bestanden, weisen eindeutig auf eine menschliche Besiedlung hin’, schrieb MacNeish in einem 1972 von der University of Texas Press veröffentlichten Lehrbuch.

Um diese Frage zu klären, planen Somerville und sein Team, die Knochen von Hirschen und Kaninchen genauer zu untersuchen. Sie werden nach winzigen Schnittspuren suchen, wie sie entstehen würden, wenn das Fleisch und die Häute der Tiere von Menschen entfernt worden wären. Außerdem werden sie die Knochen daraufhin untersuchen, ob sie über einem Feuer gekocht oder geröstet wurden, wie es bei einer Zubereitung als Nahrung der Fall gewesen wäre.

Die Wissenschaftler werden auch einige der Artefakte, die in der Höhle gefunden wurden, genauer unter die Lupe nehmen, insbesondere Proben von vermeintlichen Steinwerkzeugen. Sie werden versuchen zu verifizieren, dass diese Objekte von Menschen geschaffen wurden und nicht eine Art Artefakt der Natur sind.

Fußspuren, die über eine verschneite Eismeerlandschaft führen, aber sind die ‘First Americans’ wirklich durch einen Treck über die Beringstraße nach Nordamerika gekommen. Oder kamen sie auf dem Seeweg an? Aktuelle Beweise deuten auf beides hin, aber dass die Seeüberquerung der Landüberquerung um bis zu 20.000 Jahre vorausging.  (Kar-Man / Adobe Stock)

Kamen die ersten Amerikaner auf dem Landweg oder auf dem Seeweg oder beides?

Die klassische Theorie besagt, dass die Menschen zuerst in Amerika ankamen, indem sie eine Landbrücke überquerten, die einst das heutige Sibirien und Alaska verband. Diese Landbrücke ist als Beringia bekannt und war zuletzt in den Jahren zwischen etwa 15.000 und 9.000 v. Chr. geöffnet. Vor dieser Zeit hätten die Gletscher der letzten Eiszeit große Teile Amerikas bedeckt, und nach dieser Zeit hätte das Schmelzen der Gletscher den Meeresspiegel so weit angehoben, dass Beringia überflutet wurde.

Wenn die Menschen früher in Amerika angekommen wären, als es das Zeitfenster von 15.000 bis 9.000 v. Chr. erlaubt hätte, hätten sie den Treck nach Süden nicht zu Fuß machen können.

‘Wenn man die Ankunft der Menschen in Nordamerika auf über 30.000 Jahre zurückverlegt, würde das bedeuten, dass die Menschen bereits vor der Periode des letzten glazialen Maximums in Nordamerika waren, als die Eiszeit ihren absoluten Höhepunkt hatte’, erklärt Somerville.

‘Weite Teile Nordamerikas wären für menschliche Populationen unwirtlich gewesen. Die Gletscher hätten jede Landpassage von Alaska und Kanada kommend komplett blockiert, was bedeutet, dass die Menschen wahrscheinlich mit Booten über die Pazifikküste nach Amerika hätten kommen müssen.’

Somerville ist nicht der erste, der vermutet, dass frühe eurasische Migranten per Boot nach Amerika kamen. Andere archäologische Funde deuten darauf hin, dass Menschen bereits mehrere tausend Jahre vor dem offiziellen Ankunftsdatum in Amerika lebten.

Gruppen, die früher kamen, hätten den Ozean nicht von Westen her überquert. Sie hätten eine viel kürzere Route genommen und wären vom Gebiet der Bering-Landbrücke entlang der Pazifikküste nach Süden gesegelt. Diese frühen Ankömmlinge wären eng mit denjenigen verwandt gewesen, die Tausende von Jahren später auf dem Landweg eingewandert sind, was bedeutet, dass die verschiedenen Phasen der Migration keine sehr unterschiedlichen genetischen Fußabdrücke hinterlassen hätten.

Es scheint, dass die wahre Geschichte, wie die ersten Ureinwohner Amerikas von Eurasien nach Amerika kamen, vielschichtig und komplex ist. Die Besiedlung Amerikas war wahrscheinlich ein fortlaufender Prozess, und künftige archäologische Entdeckungen könnten den Zeitpunkt der frühesten Ankunft sogar noch weiter zurückdrängen als das jetzt in Betracht gezogene Datum von 30.000 v. Chr.

Bild oben: Der Eingang zur Coxcatlán-Höhle in Mexiko, wo die Tierknochen gefunden wurden, die darauf hindeuten, dass die ersten Menschen in Amerika auf dem Seeweg kamen. Diese Knochen wurden auf fast 20.000 Jahre vor der vermuteten Clovis-Landüberquerung der Beringstraße datiert.                             Quelle: Andrew Somerville / Iowa State University

Von Nathan Falde