Experten haben das wahre Alter von Machu Picchu ermittelt

Wieder einmal hat der technologische Fortschritt die Archäologen gezwungen, ihre Interpretationen der Geschichte zu ändern. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, kommt zu dem Schluss, dass die weltberühmte Stätte Machu Picchu in Peru mehr als 20 Jahre früher als bisher angenommen genutzt wurde. 

Wie alt ist Machu Picchu also wirklich?

Machu Picchu in Peru, eines der beliebtesten Reiseziele der Welt, ist nicht nur für seine alten Inka-Ruinen bekannt, sondern auch für seine atemberaubende Naturkulisse. Die Wanderung auf dem Inkapfad ist zu einer Pilgerreise für Rucksacktouristen aus aller Welt geworden, so sehr, dass die Behörden die Zahl der Touristen, die den Pfad pro Tag erwandern dürfen, streng begrenzen mussten (500). Die Ruinen selbst werden nach Angaben von BD Destinations von etwa 6 500 Menschen pro Tag besucht.

Obwohl sie als „verlorene Stadt“ bekannt geworden ist, die 1911 von dem amerikanischen Forscher Hiram Bingham entdeckt wurde, war sie in Wirklichkeit nie „verloren“, da die Einheimischen von Anfang an wussten, dass sie dort war. Erstaunlich ist, dass es trotz des enormen Besucherzustroms und der hohen Einnahmen immer noch mehr über diese atemberaubende Weltkulturerbestätte zu erfahren gibt, einschließlich ihres Alters und ihrer antiken Ursprünge.

Die Darstellung einer Geschichte im Stil von Indiana Jones, in der der amerikanische Entdecker Hiram Bingham die „verlorene“ Inkastadt Machu Picchu findet, hat die Anziehungskraft der Stadt noch verstärkt. (Public Domain)

Pachacuti und die Gründung von Machu Picchu

Die legendäre Geschichte des Inka-Herrschers Pachacuti wird seit Generationen erzählt und im Rahmen der Besichtigungen von Machu Picchu immer wieder aufgegriffen. Es wird angenommen, dass er dank einer Vision von Inti, dem Sonnengott, an die Macht kam, die ihn dazu inspirierte, die Stadt Cusco gegen die Chanca zu verteidigen. Als erster Inkaherrscher mit imperialistischen Ambitionen für ein Inkareich wurde er als Schöpfer „des mächtigsten Reiches im vorkolumbianischen Amerika“ anerkannt, heißt es in einer Pressemitteilung von Antiquity.

Pachacuti wird auch der Bau von Machu Picchu zugeschrieben, das nördlich von Cusco liegt. Tatsächlich werden die antiken Ruinen oft als sein privates Anwesen beschrieben. Die Inka-Zitadelle wurde 2007 in einem von der New7Wonders Foundation organisierten Wettbewerb neben Petra und der Chinesischen Mauer zu einem der sieben Weltwunder der Neuzeit gewählt. Die Zitadelle wurde aus verschieden geformten polierten Steinen gebaut, die wie ein Puzzle zusammengefügt wurden, um Mauern ohne Mörtel zu errichten.

Forscher in Machu Picchu im Jahr 1911, kurz bevor die in der neuen Studie datierten Überreste geborgen wurden. (Universität Yale)

Neue Technologie zur Entdeckung des Alters von Machu Picchu  

„Es ist nicht immer einfach, das archäologische Alter einer Stätte zu bestimmen“, erklärte Erin Blakemore in einem Artikel des National Geographic, in dem sie einen einfachen Überblick über die Methoden gab, mit denen Archäologen das Datum alter Stätten berechnen. Die Bestimmung des Alters von Machu Picchu ist nicht anders.

Richard Burger, Professor an der Yale University und Hauptautor des in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichten Artikels, erklärt, warum die berühmten peruanischen Ruinen in der Vergangenheit mit einem falschen Alter angegeben wurden. „Bisher basierten die Schätzungen des Alters und der Dauer der Besiedlung auf widersprüchlichen historischen Berichten, die von den Spaniern in der Zeit nach der spanischen Eroberung verfasst wurden“, betonte er. Es sei daran erinnert, dass die Inka selbst keine Schriftsprache besaßen, abgesehen von einem System aus geknoteten Schnüren, das als khipu bekannt ist.

Ein Team, das sich aus Fachleuten verschiedener Einrichtungen in den Vereinigten Staaten zusammensetzt, beschloss, die Technik der Beschleuniger-Massenspektrometrie (AMS) anzuwenden, um die menschlichen Überreste, die in Machu Picchu exhumiert wurden, genauer zu datieren. Diese Technik hat sich bei der Datierung menschlicher Überreste bewährt, wenn nur wenig organisches Material zurückgeblieben ist.

In den meisten Geschichtsbüchern steht, dass Machu Picchu von Pachacuti Mitte des 14. Jahrhunderts erbaut wurde. Das Team nutzte die AMS-Datierungstechnologie, um Knochen und Zähne von 26 Skeletten zu datieren, die in Höhlengräbern gefunden wurden, die bereits 1912 ausgegraben worden waren. Obwohl frühere Versuche keine konsistenten Ergebnisse lieferten, kamen die neuen Untersuchungen zu dem Schluss, dass Machu Picchu tatsächlich von 1420 bis 1530 nach Christus genutzt wurde.

Das Baudatum von Machu Picchu wurde nun dank der Datierungstechnologie zurückverlegt. (David Stanley / CC BY 2.0)

Die Geschichte des Inkareichs und das Zeitalter von Machu Picchu im Wandel

Wenn das stimmt, würde das bedeuten, dass die geführten Touren durch Perus wichtigstes Touristenziel seit Jahrzehnten falsch sind. Wenn Machu Picchu ab 1420 genutzt wurde, würde dies das Datum von Pachacutis Aufstieg zur Berühmtheit sowie das Alter der alten Zitadelle um mindestens zwei Jahrzehnte verschieben.

Die Antiquity-Studie macht auch deutlich, wie wichtig die kontinuierliche Anwendung bahnbrechender Technologien in der Archäologie und der Altertumswissenschaft ist. „Die Ergebnisse legen nahe, dass die Diskussion über die Entwicklung des Inkareiches, die vor allem auf kolonialen Aufzeichnungen beruht, revidiert werden muss“, betonte Burger.

„Moderne Radiokarbonmethoden bieten eine bessere Grundlage für das Verständnis der Inka-Chronologie als die widersprüchlichen historischen Aufzeichnungen“, erklärte der Hauptautor der Studie. Die Vorstellung, dass unser Geschichtsverständnis vielseitig ist und sich mit der technologischen Entwicklung verändern kann, stellt sicher, dass die Erforschung berühmter Stätten wie Machu Picchu weiterhin ein Abenteuer sein wird, während wir die „verlorene“ Realität der Vergangenheit enträtseln.  

Oberes Bild: Experten bewerten das Alter der peruanischen Ruinen in Machu Picchu neu. Quelle: alexpermyakov / Adobe Stock

Von Cecilia Bogaard