„Halt mich fest oder ich laufe weg!“ Römische Sklavenhalsbänder waren mit einer Warnung versehen

Die Sklaverei war ein wichtiger Bestandteil des Römischen Reiches. Die militärische Expansion brachte Gefangene mit sich, die den nach Rom gebrachten materiellen Reichtum ergänzten. Und es gibt deutliche Hinweise darauf, dass diese Sklaven nicht immer freundlich behandelt wurden.

Von den „sprechenden“ römischen Sklavenhalsbändern sind etwa 45 Exemplare erhalten geblieben. Diese Werkzeuge der Sklaverei waren mit Warnhinweisen versehen, dass der Träger ein Sklave war, und enthüllen eine Vielzahl von Informationen über die Behandlung der Sklaven. 

Eines der berühmtesten erhaltenen Sklavenhalsbänder, berühmt für seine Vollständigkeit und seinen Zustand, ist das Halsband des Zoninus. Darauf ist eine große lateinische Inschrift zu lesen: „Fugi. Tene Me. Cum Revacaveris Me D. M. Zonino, Accipis Solidum“.

Dies bedeutet übersetzt: „Ich bin weggelaufen. Fangt mich ein. Wenn du mich zu meinem Herrn Zoninus zurückbringst, erhältst du eine Zahlung von einem Solidus.“ Die Zahlung von einem Solidus im 4. Jahrhundert n. Chr. entspricht einer soliden römischen Goldmünze.    

Der Zoninuskragen (Sebastià Giralt / CC BY-NC-SA 2.0)

Was sagt uns das also? Diese Warnung erklärt allen, die sie lesen, dass der Sklave, der dieses Halsband trug, weggelaufen ist und wahrscheinlich wieder weglaufen wird. Dies deutet darauf hin, dass die Sklaven es zumindest für möglich hielten, dass sie in die Freiheit entkommen konnten.

Ein Solidus war auch ein hoher Preis für die Rückgabe eines Sklaven und ein Hinweis auf seinen Wert für die Römer. Und es spricht auch für den Charakter der römischen Gesellschaft, in der die Menschen ihr Eigentum gegen eine Belohnung zurückhaben wollten.   

Aber was kann uns das noch sagen?

Der Zoninuskragen

Das Zoninus-Halsband gilt als das am besten erhaltene Halsband der Welt. Es ist das einzige bekannte Halsband, an dem noch ein Etikett des Halsrings aus Eisendraht erhalten ist. Es ist auch ein perfektes Beispiel für die städtische Sklaverei im christlichen 4. Jahrhundert. Jeder Aspekt seiner Herstellung spiegelt ein bedeutendes Indiz für das Leben in der römischen Sklaverei wider.

Das Halsband wurde aus Eisen und Bronze gefertigt. Wie bei vielen römischen Halsbändern reichte die Halsweite von klein bis mittelgroß, um eine bequeme Passform zu gewährleisten. Das berühmte Schild wurde aus einem Bronzeblech gehämmert und an den Ecken abgerundet, damit es den Sklaven, der es trug, nicht schneiden konnte.  

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Der einfache Halsring aus Eisendraht sollte niemals kaputtgehen. Wer verflucht war, es zu tragen, musste es ein Leben lang tragen. Einfach ausgedrückt war das Halsband schwer, schlicht und grausam.

Das Zoninus-Halsband ist jedoch einzigartig, denn es ist das einzige, das eine Belohnung für die Rückgabe des entlaufenen Sklaven vorsieht. Viele Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass das Halsband selbst als eine große Strafe angesehen wurde, da nicht alle Sklaven eines tragen mussten. Diese Strafe scheint auf Sklaven beschränkt zu sein, die geflohen waren und wieder eingefangen wurden.    

Sklavin mit Kragen (Shanker Pur / CC BY-SA 3.0)

Die meisten Halsbänder tragen Inschriften, die einen Ausschluss von Ungehorsam beschreiben. Ein gemeinsames Merkmal der römischen Halsbänder ist die Inschrift, die um die Rückgabe der Sklaven an ihre Besitzer bittet. Die häufigste Inschrift lautet: „Revoca me“ oder „Gib mich zurück“. 

Sklaven im antiken Rom

Sklaven, die auf der Flucht waren, drohte eine schlimmere Strafe als ein Halsband, wenn sie wieder eingefangen wurden. Viele römische Sklaven wurden oft im Gesicht oder auf der Stirn tätowiert, um künftigen Sklavenhändlern die Schwere ihrer Verbrechen anzuzeigen. Auf diese Weise hofften die Sklavenhalter, die Sklaven zu demoralisieren und ihnen zu verdeutlichen, dass sie nur als Eigentum betrachtet wurden.

Wie beim Zoninus-Halsband wurde der Name des Sklavenhalters oft zusammen mit der Verzichtserklärung angegeben, damit die Sklaven an ihren rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden konnten. Bei anderen Halsbändern wurde auch die Adresse des Sklavenhalters angegeben, um die Rückkehr des entlaufenen Sklaven zu erleichtern. Die häufige Angabe solcher Informationen lässt darauf schließen, dass die Sklaven selbst Analphabeten waren und die Bedeutung der Informationen um ihren Hals nicht verstanden.

Obwohl das Zoninus-Halsband für das dauerhafte Tragen konzipiert war, waren nicht alle Halsbänder so schwer. Der Schriftstellerin Caroline Wazer zufolge wurden in den Überresten römischer Müllhaufen und römischer Abwasserkanäle in der ganzen antiken Welt viele verschiedene Beispiele für Kragen gefunden. Während von vielen Sklaven, die das schwere Halsband trugen, erwartet wurde, dass sie es ein Leben lang trugen, wurden auch abnehmbare Halsbänder gefunden, die vielleicht von Sklaven abgelegt wurden, die schließlich die Freiheit erreichten. 

Das symbolische und physische Gewicht solcher imposanten Halsbänder war eine Warnung an alle, die es wagen würden, einen solchen rebellischen Sklaven zu kaufen, und an die Sklaven, die sie trugen. Es war auch ein Symbol für ihre ewige Unfreiheit gegenüber dem Römischen Reich.  

Der Sklavenbesitz war ein fester Bestandteil des römischen häuslichen Lebens und taucht häufig in der Dekoration von Villen auf. (Mary Harrsch / CC BY-NC-SA 2.0)

Wie ein Großteil der römischen Sklavereigeschichte machte auch das Halsband deutlich, wie die freien römischen Bürger die von ihnen gehaltenen Menschen sahen. In jedem Haushalt gab es drei Sklaven mehr als ihre römischen Herren: eine gefährliche Gruppe, die sich bei jeder Gelegenheit gegen ihre Herren wenden konnte.  

Rebellion gegen das Joch

Das Halsband des Zoninus ist, wie viele andere auch, eine deutliche Erinnerung an die brutale und traurige Realität des Lebens in Rom. Die Stadt fürchtete ihre Sklavenbevölkerung und war gleichzeitig auf sie angewiesen, um zu überleben, und sie tat alles, um ihre inhaftierten Arbeitskräfte zu halten.

Man schätzt, dass im antiken Rom ein Drittel der Bevölkerung als Sklaven lebte. Sklaven bildeten die manuelle Arbeitskraft und arbeiteten in Handel, Gewerbe, Unterhaltung, Handwerk, Bordellen und auf dem Feld. In den Augen der Römer war ein Reich ohne Sklaven überhaupt kein Reich. 

Spartacus führte den berühmtesten Sklavenaufstand gegen die Römer an (Hippopx / Public Domain)

Wie brutal die Römer vorgingen, zeigt sich daran, dass es nur drei berühmte, weit verbreitete Sklavenaufstände gab. Der erste Sklavenkrieg des Eunus in den Jahren 135-132 v. Chr., der zweite Sklavenkrieg des Salvius Tryphon in den Jahren 104-100 v. Chr. und der dritte Sklavenkrieg des Spartacus in den Jahren 73-71 v. Chr. 

Alle drei Kriege wurden gegen das Römische Reich verloren. Während des größten Teils der römischen Geschichte blieb die Sklaverei bestehen und sorgte dafür, dass die Sklaven befriedet wurden und arbeiten konnten. Die häufigsten Formen der Sklavenrebellion waren jedoch Einzelpersonen, die vor ihren Herren flohen.

Die Schuld liegt beim Herrn

Wie bereits beim Zoninus-Halsband und vielen anderen Halsbändern erwähnt, war das Weglaufen so üblich, dass es als Fehler des Sklavenhalters angesehen wurde. Es lag auch in der Verantwortung des Besitzers, alle relevanten Informationen über die Art des Sklaven auf dem Halsband anzugeben. Nach römischem Recht konnte der Kauf ungültig sein, wenn der Besitzer keine dieser notwendigen Informationen preisgab. 

Das Weglaufen wurde zu einem derartigen Problem, dass sich ganze Unternehmen der Wiedereinholung von fliehenden Sklaven widmeten. Magier verkauften häufig Unsichtbarkeitszauber an verzweifelte Sklaven, die zu fliehen versuchten. Sklaven benutzten auch große Bleitafeln mit eingravierten Sprüchen, um sich vor ihrer Entdeckung zu schützen. 

Neben dem Verkauf an verzweifelte Sklaven verkauften die Magier auch an die Sklavenhalter. Übernatürliche Zaubersprüche zur Rettung von Sklaven waren weit verbreitet. Doch trotz aller Zusicherungen in den Zaubersprüchen flohen die Sklaven immer noch, und die Herren machten weiterhin Jagd auf sie. Hat das Römische Reich in seinem ständigen Katz- und Mausspiel mit den Sklaven die Strafe für die Flucht schließlich gelockert, in der Hoffnung, die Zahl der Flüchtenden zu verringern?

War das Halsband human?  

Obwohl die römischen Halsbänder durch ihr Design die harte Behandlung entlaufener Sklaven widerspiegelten, wurden sie im 4. Jahrhundert n. Chr. möglicherweise als humane Alternative im Umgang mit rebellischen Sklaven betrachtet. Die anderen Methoden zur Bestrafung eines fliehenden Sklaven bestanden aus Auspeitschen, Schlagen und dem Brandzeichen oder der Tätowierung "Flüchtling" auf der Stirn oder im Gesicht des eingefangenen Sklaven.

Es hatte Vorteile, Sklaven unversehrt zu lassen. Hier wird eine Sklavin als „21 Jahre alte Jungfrau“ zum Verkauf angeboten (Oscar Pereira da Silva / Public Domain)

Obwohl die Halsbänder von den Sklaven manchmal ein Leben lang getragen wurden, schien ein dauerhaftes Halsband mit eingravierten Warnhinweisen im Vergleich zu den vorgestellten Methoden eine mildere Strafe zu sein. Hier blieb der Sklave körperlich unversehrt und wurde in keiner Weise verstümmelt. Und bei einem so unterdrückerischen Volk wie den Römern war das Halsband vielleicht die humanste Art der Behandlung der Sklaven, auf die sie so sehr angewiesen waren.

Bild oben: Replik römischer Sklavenhalsbänder, nach Zoninus. Quelle: nikhg / Adobe Stock.

Von B.B. Wagner

Verweise

Artefakte, Museum of. n.d. ROMAN SLAVE COLLAR. Verfügbar unter: https://museum-of-artifacts.blogspot.com/2018/10/roman-slave-collar.html.

HAAS, INGRID DE. n.d. SKLAVENBESTÄNDIGKEIT IM ALTEN ROM. Verfügbar unter: https://ultimatehistoryproject.com/slave-resistance-in-rome.html.

Pearse, Roger. 2016. "Ich bin weggelaufen. Ergreift mich!" - ein Sklavenhalsband aus der Zeit von Konstantin, und andere ähnliche Gegenstände. 26. März. Verfügbar unter: https://www.roger-pearse.com/weblog/2016/03/26/i-have-run-away-seize-me-a-slave-collar-of-the-time-of-constantine-and-other-similar-items/.

n.d. Römisches Sklavenhalsband. Verfügbar unter: https://imperiumromanum.pl/en/curiosities/roman-slave-collar/.

Wazer, Caroline. 2021. Sklavenhalsbänder im alten Rom. 24. Juni. Verfügbar unter: https://daily.jstor.org/slave-collars-in-ancient-rome/.