Menschen und Neandertaler trafen und paarten sich vor 50.000 Jahren in der Negev-Wüste

Eine kürzlich durchgeführte erneute Untersuchung von Artefakten, die in Israels zentraler Negev-Wüste gesammelt wurden, hat wichtige Details über die Entwicklung der menschlichen Kultur in der Region aufgedeckt, so eine neue Studie, die in der Zeitschrift PNAS veröffentlicht wurde. Präzise archäologische Datierungstechniken von Artefakten aus der Boker Tachtit Stätte haben die bisher gültige Zeitlinie der Ankunft des modernen Menschen auf etwa 50.000 Jahre vorverlegt. Dies würde Boker Tachtit zur ältesten modernen menschlichen Siedlung in der Levante machen und bedeutet, dass der frühe Homo sapiens die Region zur gleichen Zeit wie die Neandertaler besiedelte.

Eine kürzlich durchgeführte erneute Untersuchung von Artefakten aus Israels zentraler Negev-Wüste hat wichtige Details über die Koexistenz von modernen Menschen und Neandertalern in diesem Gebiet offenbart. Der Stern zeigt die Lage von Boker Tachtit. (Weizmann Institute of Science)

Zeitlinie des Übergangs vom Neandertaler zum modernen Menschen in der Negev-Wüste

In ganz Asien, Europa und dem Nahen Osten verdrängte die moderne menschliche Kultur die Neandertaler-Kultur während des Übergangs vom Mittelpaläolithikum zum Oberpaläolithikum. Dieser Übergang war durch wichtige technologische Innovationen gekennzeichnet, darunter die Erfindung und Herstellung von scharfen Klingen zum Schneiden und die Verwendung von standardisierten Werkzeugen aus Geweih und Tierknochen. Der Übergang fand vor 50.000 bis 40.000 Jahren statt, wobei sich die Veränderungen in Europa und Asien später vollzogen, da es länger dauerte, bis der moderne Mensch dort ankam, nachdem er seine afrikanische Heimat verlassen hatte.

Ein Team von Archäologen des Weizmann Institute of Science, der Max-Planck-Gesellschaft und der Israel Antiquities Authority war daran interessiert, mehr über diesen Übergang zu erfahren, da er in der Levante stattfand, einem Gebiet, das das heutige Israel, Palästina, Syrien, Libanon, Jordanien und große Teile der Türkei umfasst. Das Team wurde von Elisabetta Boaretto, einer archäologischen Datierungsexpertin des Weizmann-Instituts, und Dr. Omry Barzilai von der Israel Antiquities Authority geleitet, der die Ausgrabungen in Boker Tachtit seit vielen Jahren überwacht.

Studien in den 1980er Jahren hatten einen späteren und langsameren Übergang als erwartet nahegelegt. Radiokarbondatierungen schienen zu zeigen, dass die ersten Menschen vor etwa 47.000 Jahren in Boker Tachtit ankamen und dass es danach noch etwa 10.000 Jahre dauerte, bis sich die oberpaläolithische Technologie und Kultur an diesem Ort voll entwickelte.

In der neuen Studie wurden Werkzeuge aus dem Fundort Boker Tachtit mit einer hochpräzisen Datierungstechnologie analysiert. Links: Eine Feuersteinspitze aus Boker Tachtit. (Clara Amit / Israel Antiquities Authority) Rechts: Schicht mit frühpaläolithischen Feuersteinwerkzeugen von der Fundstelle Boker Tachtit. (Prof. Elisabetta Boaretto / Weizmann Institute of Science)

Skeptische Archäologen und ihre Datierungstechniken

Skeptisch gegenüber diesem Befund, wendeten Boaretto und Mitarbeiter die allerneuesten Radiokarbon-Datierungstechniken auf Holzkohleproben an, die zwischen 2013 und 2015 in Boker Tachtit entnommen wurden. Sie verwendeten auch eine hochentwickelte und hochpräzise Datierungstechnologie, die als optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) bekannt ist und ihnen half, zu berechnen, wann die feinen Quarzsandkörner an der Stätte abgelagert wurden.

Mithilfe dieser zuverlässigen Datierungstechniken fanden sie heraus, dass der moderne Mensch tatsächlich vor 50.000 Jahren in Boker Tachtit zu siedeln begann, also 3.000 Jahre früher als bisher angenommen. Das war nur 10.000 Jahre nachdem die Wanderung des Homo sapiens aus Afrika begann. Sie bestätigten auch, dass der Übergang von der mittelpaläolithischen zur oberpaläolithischen Kultur etwa 6.000 Jahre dauerte.

Sie fanden auch heraus, dass der Übergang in Boker Tachtit in zwei verschiedene Phasen unterteilt werden kann: eine frühe oberpaläolithische Phase (vor 50.000 bis 47.000 Jahren) und eine spätere oberpaläolithische Phase (vor 47.000 bis 44.000 Jahren). Vor 44.000 Jahren wurden die von den modernen Menschen des Jungpaläolithikums entwickelten Innovationen in der Werkzeugherstellung in Boker Tachtit allgemein übernommen.

Interessanterweise fiel die spätere Phase des Jungpaläolithikums mit der frühen Phase des Jungpaläolithikums in der mediterranen Waldregion der Levante (Libanon und Türkei) zusammen. Diese Entdeckung zeigte, wie der moderne Mensch allmählich den Neandertaler ablöste, während er seinen Marsch nach Norden und Osten in die Tiefen Europas und Asiens fortsetzte.

Eine der bemerkenswertesten Konsequenzen der Studie war der Nachweis, dass moderne Menschen und Neandertaler zur gleichen Zeit in der zentralen Negev-Wüste lebten. „Dies zeigt, dass Neandertaler und Homo sapiens im Negev koexistierten und höchstwahrscheinlich miteinander interagierten, was nicht nur zu genetischer Kreuzung führte, wie es die Theorie des „rezenten afrikanischen Ursprungs“ postuliert, sondern auch zu kulturellem Austausch“, so die Theorie von Boaretto und Barzilai in einer Pressemitteilung des Weizmann-Instituts zur Bekanntgabe ihrer Entdeckungen.

Bild der Ausgrabungen des Boker Tachtit-Geländes in der Negev-Wüste. (Prof. Elisabetta Boaretto / Weizmann Institute of Science)

Das Geheimnis von Neandertalern und modernen Menschen in der Negev-Wüste

Der Übergang von der Neandertaler-Kultur zur Kultur des modernen Menschen fand vor 50.000 bis 44.000 Jahren in der Wüstenregion der Levante und später auch anderswo statt. Doch das endgültige Schicksal der heute ausgestorbenen Neandertaler birgt ein gewisses Geheimnis bzw. eine Unsicherheit. Inwieweit waren die Neandertaler bereitwillige Teilnehmer am Übergang, und inwieweit waren sie dessen tragische Opfer?

Einige Neandertaler-Gruppen mögen freundschaftliche Beziehungen zu den Neuankömmlingen gehabt haben. Sie könnten mit ihnen Handel getrieben oder anderweitig zum gegenseitigen Nutzen kooperiert haben. Die Praktiken der Kreuzung könnten ein freiwilliges Element für das letztendliche Aussterben der Neandertaler gewesen sein. Europäische und asiatische Genome enthalten etwa zwei Prozent Neandertaler-DNA, was zeigt, dass eine gewisse Vermischung zwischen den beiden Kulturen stattgefunden hat.

Aber andere Neandertaler-Gruppen könnten mit den Neuankömmlingen in Konflikt geraten sein, da jede Seite um den Zugang zu knappen Ressourcen kämpfte. Viele Neandertaler könnten während dieser Konflikte getötet oder in weniger gastliche Gegenden vertrieben worden sein, wo sie schließlich ausstarben.

In anderen Fällen gingen sich Neandertaler und moderne Menschen einfach aus dem Weg und blieben so lange getrennt, wie die Natur produktiv genug war, um alle zu versorgen. Diese Praxis konnte nicht ewig andauern. Dennoch wäre eine friedliche Koexistenz eine vernünftige Alternative zu ständigen Konflikten gewesen, bis zu dem Punkt, an dem der Bevölkerungsdruck dies unmöglich gemacht hatte.

Bis jetzt wurden in der Nähe der Fundstelle Boker Tachtit in Israel keine Anzeichen für Konflikte oder Kriege zwischen Neandertalern und modernen Menschen gefunden. Dies deutet darauf hin, dass die anfänglichen Interaktionen zwischen ihnen entweder freundlich oder gleichgültig waren. Natürlich können zukünftige Entdeckungen dieser Schlussfolgerung widersprechen.

Die wirkliche Geschichte, was zwischen Neandertalern und modernen Menschen in der antiken Levante und darüber hinaus geschah, ist zweifelsohne sehr komplex. Archäologen und Anthropologen werden weiterhin nach der Wahrheit suchen, wobei jeder neue Fund zumindest ein paar kleine Teile zu dem immensen Puzzle der Vorgeschichte hinzufügen wird.

Oberes Bild: Neandertaler lebten mit modernen Menschen in der Negev-Wüste zusammen. Quelle: Kovalenko I / Adobe Stock

Von Nathan Falde