Jenseits des Schleiers: Die vorchristlichen Ursprünge von Halloween und Samhain

Halloween, oder das alte Samhain, gilt als die Zeit des Jahres, in der die Grenze zwischen unserer Welt und der Geisterwelt am dünnsten ist. Wenn die Dunkelheit hereinbricht und die Familien ihre Kürbislaternen anzünden, wiederholen sie, vielleicht unbewusst, die alten Traditionen, die Toten zu ehren und den Beginn der „dunklen Hälfte“ des Jahres zu markieren.

Die Ursprünge von Halloween: Keltische Erntedankfeste

Halloween ist ein jährliches Fest, das vor allem in der westlichen Welt am 31. Oktober gefeiert wird. Abends verkleiden sich Kinder und manchmal auch Erwachsene mit Masken und Kostümen, traditionell als Geistergestalten, Hexen oder Untote - Vampire, Zombies, Skelette. Sie klopfen von Tür zu Tür und bitten um Süßigkeiten oder drohen den Haushalten mit einem bösen Streich. Zu den typischen Aktivitäten des modernen Brauchs gehören Kostümpartys, Kürbisschnitzen, Süßes-oder-Saures-Sammeln, Anzünden von Lagerfeuern, Streiche spielen und vieles mehr.

Beliebte Halloween-Symbole haben vorchristliche Ursprünge. (bioraven /Adobe Stock)

Hallowe'en, eine verkürzte Form von „All Hallows' Evening“, ist ein Nachklang der keltischen Erntedankfeste im vorchristlichen Europa. Es wird heute in mehreren Ländern auf der ganzen Welt am Vorabend des „All Hallows Day“ gefeiert, an dem Menschen vieler christlicher Konfessionen der Heiligen (Hallows) und Märtyrer gedenken. Dieses Ritual fällt jedoch mit dem alten Samhain-Brauch zusammen (und wurde nach Ansicht einiger Wissenschaftler von diesem übernommen).

Was waren heidnische Rituale von Samhain?

Samhain (sprich: sah-van oder sow-in) ist das traditionelle gälische Fest, das den Wechsel der Jahreszeiten und das Herannahen des Winters markiert. In der irischen Mythologie gibt es viele wichtige Ereignisse, die um die Zeit von Samhain beginnen oder stattfinden. So bringen die Menschen beispielsweise ihr Vieh von den Sommerweiden zurück und schlachten es in Vorbereitung auf den bevorstehenden Winter. Sie entzündeten auch rituelle Lagerfeuer zum Schutz und zur Reinigung, um die Sonne zu imitieren und die Dunkelheit aufzuhalten. Es war auch eine Zeit, in der die Menschen glaubten, dass Geister oder Feen (die Aos Sí) leichter in unsere Welt kommen könnten.

Ein Lagerfeuer ist eine alte Tradition zu Samhain. (Cheryl /Adobe Stock)

Tote und verstorbene Verwandte spielten eine zentrale Rolle in der Tradition, da man glaubte, dass die Verbindung zwischen den Lebenden und den Toten an Samhain stärker sei und die Möglichkeit bestehe, miteinander zu kommunizieren. Man glaubte, dass die Seelen der Verstorbenen in ihre Häuser zurückkehren würden. Es wurden Feste gefeiert und Tische gedeckt, um sie zu Hause willkommen zu heißen. Man bot den unberechenbaren Geistern und Feen Speisen und Getränke an, um anhaltende Gesundheit und Glück zu gewährleisten.

Samhain umwandeln

Die Vorstellung, dass die Seelen an einem bestimmten Tag des Jahres nach Hause zurückkehren, findet sich in vielen Kulturen der Welt wieder. Der Día de Muertos (Tag der Toten) ist ein ähnlicher Feiertag, der in Mexiko zur gleichen Jahreszeit begangen wird, um verstorbene Familienmitglieder zu ehren.

Samhain erfuhr durch die frühe Kirche eine Transformation. In The History of Halloween or Samhain, schreibt Jack Santino:

„Infolge ihrer Bemühungen, 'heidnische' Feiertage wie Samhain auszurotten, gelang es den Christen, größere Veränderungen in diesem Fest zu bewirken. Im Jahr 601 n. Chr. erließ Papst Gregor der Erste ein berühmt gewordenes Edikt an seine Missionare, das sich auf den einheimischen Glauben und die Bräuche der Völker bezog, die er zu bekehren hoffte. Anstatt zu versuchen, die Sitten und Gebräuche der Eingeborenen auszulöschen, wies der Papst seine Missionare an, sie zu nutzen: Wenn eine Gruppe von Menschen einen Baum anbetete, riet er ihnen, ihn Christus zu weihen und seine weitere Verehrung zu erlauben, anstatt ihn zu fällen.“

Im 12. Jahrhundert gab es in ganz Europa obligatorische Feiertage, an denen schwarz gekleidete Ausrufer die Glocken läuteten und die Christen aufforderten, der armen Seelen der Verstorbenen zu gedenken. Es wurden spezielle „Seelenkuchen“ gebacken und geteilt. Dieser Brauch des „Souling“ war in England, Deutschland, Belgien, Österreich und Italien verbreitet, und man nimmt an, dass dies der Vorläufer des „Süßes oder Saures“ war.

Schließlich wurde das Mumming und Guising (verkleidet von Tür zu Tür gehen und im Tausch gegen Essen etwas vorführen) als weitere Variante dieser alten Bräuche übernommen. Streiche galten als Mittel, um böse Geister zu verscheuchen. Streiche zu Samhain sind in Schottland und Irland bereits seit 1736 bekannt, was dazu führte, dass Samhain auch als „Nacht des Unfugs“ bezeichnet wurde.

Gemälde einer Halloween-Party in Irland, 1832. Von Daniel Maclise. (Public Domain)

Kontroverse über die modernen Halloween-Bräuche

Viele der modernen Halloween-Bräuche stammen aus dem England des 19. Jahrhunderts und aus Nordamerika. Wahrsagerei und Weissagung haben traditionell eine Rolle bei den Feiern gespielt. Es wurden Spiele gespielt, um die eigene Zukunft vorherzusagen. Nüsse und Früchte waren Bestandteil von Ess- und Trinkspielen, und es wurden Seelenkuchen gebacken.

Zu Halloween werden Kürbisse ausgehöhlt und gruselige Gesichter in sie geschnitzt, um sie in Kürbislaternen zu verwandeln. In den Kürbissen werden dann Kerzen angezündet, so dass unheimliche Laternen entstehen, die als Zeichen dafür dienen, dass in einem Haushalt Halloween gefeiert wird. Heutzutage werden häufig Kürbisse verwendet, da sie leichter zu schnitzen sind und ein Symbol für die Ernte darstellen, aber die ursprünglichen Laternen in Irland und Schottland wurden aus Rüben geschnitzt. Diese Rübenlaternen dienten dazu, böse Geister zu verscheuchen, und waren ein Motiv des irischen christlichen Volksmärchens von Jack, einer wandernden Seele, der der Zutritt zu Himmel und Hölle verwehrt wurde.

Eine traditionelle irische Rübenlaterne aus dem frühen 20. Jahrhundert. (Rannṗ áirtí anaiṫ ni/ CC BY SA 3.0)

Das Begehen von Halloween ist nicht unumstritten. Einige Religionen raten von der Teilnahme ab, weil sie meinen, dass es Samhain trivialisiert, satanische Assoziationen weckt oder eine unangemessene Hommage an das Heidentum oder das Okkulte ist. Die modernen Praktiken, die stark von Kommerzialisierung und Populärkultur beeinflusst sind, unterscheiden sich jedoch deutlich von den alten Traditionen von Samhain und All Hallows' Eve.

Dennoch gibt es eine Verbindung, und die Geschichte ist eindeutig - wenn Sie eine Laterne anzünden und die dunkle Jahreszeit erhellen, führen Sie eine uralte Tradition fort, die Brücken zwischen den Kulturen auf der ganzen Welt schlägt und unsere Verbindung zu unseren verstorbenen Lieben bekräftigt.

Bild oben: Halloween hat seinen Ursprung in Samhain, einer Zeit, in der die Grenze zwischen den Lebenden und den Toten am dünnsten ist. Quelle: fergregory /Adobe Stock

Von Liz Leafloor