Mit Portalen zu den Toten waren Wikingerhäuser seltsamer als Fiktion
Die Wikinger sind beliebter denn je. Fernsehserien wie Last Kingdom und Vikings haben bestimmten historischen Darstellungen mehr Dramatik verliehen, während neue archäologische Funde garantiert für Schlagzeilen sorgen. In jüngster Zeit wurde über die Entdeckung eines neuen Wikingerschiffs und die Möglichkeit der Teilnahme von Wikingerfrauen an der Kriegsführung berichtet.
Doch wenn wir über die Wikinger sprechen, wiederholen wir oft vertraute Erzählungen von Kriegern, Schiffen und Schlachten. Bestimmte Aktivitäten und Räume - oft solche, die traditionell mit Männern in Verbindung gebracht werden - werden als prägend für den Lauf der Geschichte angesehen. Das Heim - traditionell mit Frauen assoziiert - wird als alltäglich und politisch unbedeutend angesehen.
In den Geschichtsbüchern der Wikinger geht es meist um die Männer. (Nomad_Seele / Adobe Stock)
Aber das Wikingerhaus war kein unpolitischer, neutraler Raum. Es war ein primärer Schauplatz für die Legitimierung von Hierarchien, in denen einige Menschen versklavt wurden und mit dem Vieh in der Scheune hausen mussten, während andere den Ton angaben. Es war eine fremde Welt - wir haben seltene, aber wiederkehrende Belege dafür, dass Säuglinge an Feuerstellen begraben wurden, dass magische Artefakte an Türöffnungen platziert wurden und dass Frauen über Schwellen gehoben wurden, um mit den Toten sprechen zu können.
Ich möchte unsere Herangehensweise an diese zentrale Periode der europäischen Geschichte radikal ändern. Was passiert, wenn wir die Wikingerzeit aus dem Blickwinkel des Hauses betrachten?
Das Wikinger-Langhaus. (zummol / Adobe Stock)
Wikingerhäuser als politische Räume
Trotz ihrer Sichtbarkeit in der Popkultur ist das Alltagsleben der Wikinger nur selten zu sehen, und die Siedlungen werden oft als familiär, harmonisch - und vielleicht ein wenig trivial - dargestellt. Nun wirft eine neue Forschungswelle neue Fragen über das alltägliche soziale und rituelle Leben der Wikinger auf.
Für mein Buch Architecture, Society and Ritual in the Viking Age habe ich die archäologischen Überreste von Langhäusern aus Norwegen zusammengetragen. Es enthüllt etwas, das seltsamer und mächtiger ist, als es die traditionellen Erzählungen vermuten lassen.
Der Haushalt der Wikinger war zwar vielfältig, entsprach aber nicht der idealisierten Kernfamilie der westlichen Moderne. Die größten Haushalte konnten aus einem Paar, Konkubinen, Untergebenen, Knechten und Kriegern, Tieren, Wanderarbeitern, Gästen und einer Reihe von „meinen, deinen und unseren“ Kindern bestehen. Obwohl sie unter einem Dach lebten, schufen alltägliche Aufgaben und die Architektur selbst Schwellen zwischen den Gruppen und unterschieden die Menschen voneinander.
Ein rekonstruiertes Langhaus eines Wikingerhäuptlings. (LC-de / CC BY-SA 2.0)
„Sklavenhalterei“ ist eine komplexe Institution, und eine allgemeingültige Definition ist schwierig. Es gab jedoch eine unfreie Bevölkerung im Haushalt der Wikinger („Leibeigene„), die keine gesetzlichen Rechte besaßen, deren Kinder den Haushaltsvorständen gehörten, deren Tötung kein Verbrechen war und die von ihren Besitzern sexuell ausgebeutet werden konnten.
Forscher sind der Ansicht, dass die Sklaven in einem zusätzlichen Raum mit einer Feuerstelle im Nebengebäude (Kuhstall) des Langhauses wohnten und räumlich und sozial mit den Tieren zusammengehörten. Tatsächlich lautet einer der bekannten Sklavennamen Fjosnir, „des Stalles“.
Auf diese und andere Weise schufen die Häuser der Wikinger Kontraste zwischen den Besitzern, den freien Menschen und den Sklaven - und diese Unterschiede formten die wikingerzeitliche Gesellschaft.
Wikingerhäuser und das Wohnen mit den Toten
Das Haus der Wikinger war nicht ausschließlich die Domäne der Lebenden. In den Sagen der Isländer begegnet uns der bösartige Mann Hrapp. Auf seinem Sterbebett verlangt Hrapp, in der Tür zur Feuerhalle begraben zu werden: „Lasst mich aufrecht in die Erde setzen, damit ich ein wachsames Auge auf mein Haus haben kann“. Die Macht der Toten erlosch nicht zwangsläufig mit dem Tod, und die Sagen sind voll von Erzählungen über Menschen, die von den Toten Prophezeiungen erhalten, die in den Grabhügeln singen oder in ihren alten Häusern spuken.
Das Haus der Wikinger hatte gemeinsame Räume. (Jorvik Viking Center / Fair Use)
Archäologisches Material unterstützt die Vorstellung, dass die Toten in den Häusern der Eisen- und Wikingerzeit präsent waren. Während des gesamten ersten Jahrtausends wurden menschliche Knochen manchmal in das Haus eingebettet, darunter auch Säuglinge, die in Feuerstellen und Pfostenlöchern begraben wurden. Es muss für die Menschen sinnvoll gewesen sein, Körperteile ihrer Toten unter der Schwelle oder in den Pfostenlöchern des Langhauses zu platzieren oder die Toten im Haus zu bestatten, wenn sie die Siedlung verließen.
Das Verweilen bei den Toten ist eindeutig zweideutig. Einerseits hielten die Menschen die Toten manchmal in ihrer Nähe und betteten sie in den Wohnraum ein. Säuglinge und Vorfahren mögen dazu beigetragen haben, das Haus zu schützen, es in der lokalen Geschichte zu verankern oder seine Bewohner zu stärken.
Andererseits deuten Hrapps Geschichte und andere Quellen darauf hin, dass die Toten Angst einflößen konnten. Wenn sie bösartig wurden, konnten sie den Haushalt bedrohen - und so musste die Schwelle zu ihrer Welt kontrolliert werden.
Die Häuser der Wikinger hatten Portale zur Anderswelt
Verschiedene Teile des Hauses dienten wahrscheinlich als Kontaktpunkte zwischen Lebenden und Toten, vielleicht auch zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Es überrascht vielleicht nicht, dass die Schwelle zum Haus der wichtigste Punkt war.
Zwei schriftliche Quellen berichten von einer Frau, die über eine Tür gehoben wurde, um in ein anderes Reich zu sehen. Die eine ist ein Augenzeugenbericht über ein Schiffsbegräbnis auf der Wolga, bei dem eine Sklavin über ein freistehendes Portal (ähnlich wie ein Türrahmen) gehoben wurde. Dadurch konnte sie mit dem toten Häuptling sprechen.
Der andere ist ein obskurer Text über ein schief gelaufenes Ritual, bei dem die Dame des Hauses darum bittet, „über Scharniere und Türbalken gehoben zu werden, um zu sehen, ob sie das Opfer retten kann“ – vielleicht, um in ein anderes Reich oder in die Zukunft zu sehen. Die Tür könnte also ein Portal zu anderen Mächten und Wesen sein. Vielleicht wurden aus diesem Grund manchmal freistehende Portale auf Wikingergräbern errichtet.
Archäologen finden auch Gegenstände wie Töpfe, Messer und Eisenringe, die in oder in der Nähe von Türöffnungen vergraben wurden. Vielleicht schützten diese Gegenstände das Haus vor Kräften und Wesen von außen. Und durch die Hinterlegung von Artefakten wurde gleichzeitig eine Verbindung zwischen dem täglichen Leben der Menschen und ihren Häusern hergestellt und verankert.
Artefakte aus der Wikingerzeit wurden an den Eingängen von Wikingerhäusern vergraben gefunden. (Notafly / CC BY-SA 3.0)
Es ist sogar möglich, dass Artefakte mit neuen Bewohnern aus älteren Häusern kamen, zum Beispiel wenn sie heirateten. Diese wurden in Türöffnungen oder Pfostenlöchern platziert, um das Haus zu stärken und Menschen und Häuser über Zeit und Raum hinweg miteinander zu verbinden.
Die Wikingerzeit vom Haus aus betrachten
Das Alltagsleben ernst zu nehmen, eröffnet neue Möglichkeiten zu verstehen, wie und wo sich Geschichte abspielt: nicht nur auf dem Schlachtfeld. Die Architektur und das Haus spiegeln und formen die soziale und räumliche Ordnung. Im wikingerzeitlichen Norwegen wurden die Menschen durch Nebengebäude und Hochsitze, Feste und Rituale, Türöffnungen und deponierte Gegenstände zu unterschiedlichen Menschen gemacht - zu Besitzern und Sklaven, Männern und Frauen, mit unterschiedlichen Arten von Macht und unterschiedlichen Dingen, die zu fürchten oder zu erwarten waren.
Ausgrabung eines Wikingerdorfs in York im Jahr 1980. (foundin_a_attic / CC BY-SA 2.0)
Wikingerhäuser waren Räume der Politik und auch der sozialen Welt, die sich sehr von der unseren unterschied. Als die Wikinger durch Raubzüge, Handel und Besiedlung mit der weiten Welt in Kontakt traten, war ihr Verständnis der Welt in ihrer alltäglichen Erfahrung im eigenen Haus von Kindheit an verankert. Die Zeit ist reif, die Themen, die wir mit der Wikingerzeit verbinden, zu erweitern und die Ungewohntheit und Fremdheit sowie die Rolle der Ungleichheit in dieser entscheidenden Periode der europäischen Geschichte zu diskutieren.
Bild oben: Wikingerhaus in Island Quelle: @elvisliivamagi / Adobe Stock
Der Artikel wurde ursprünglich unter dem Titel „Viking homes were stranger than fiction: portals to the dead, magical artefacts and ‘slaves’.“ von Marianne Hem Eriksen auf The Conversation veröffentlicht und steht unter einer Creative Commons Lizenz zur Verfügung.
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